Grazie alle osservazioni del telescopio spaziale James Webb, gli scienziati hanno scoperto i segreti di una misteriosa regione che ribalta le ipotesi su come nascono le stelle.
Il telescopio spaziale James Webb ha rilevato abbondanza di ghiaccio e monossido di carbonio in una gigantesca nube di gas molecolare, soprannominata “Il Mattone”, che si trova vicino al centro della Via Lattea. Questa nebulosa si trova in quella che gli astronomi chiamano Zona Molecolare Centrale, un enorme agglomerato di nebulose grande 60 milioni di volte la massa del nostro sole.
La scoperta del James Webb
In molte di queste nebulose si formano nuove stelle, ma la stranezza del Mattone è che si comporta come fosse una lastra scura contro la fornace del Centro Galattico. Non ci sono stelle in formazione, lì! E il motivo per cui questa regione deve ancora iniziare a formare stelle, rimane un mistero. Una possibile spiegazione è che si tratti di una nebulosa giovane che non ha ancora avuto la possibilità di formare stelle. Un’altra è che il gas all’interno del Mattone sia troppo turbolento, o che non collassi a causa dei campi magnetici. È proprio questo collasso gassoso che tipicamente porta alla formazione stellare.
Ghiaccio e monossido di carbonio
Ghiaccio di monossido di carbonio era stato già rilevato in precedenza nel Centro Galattico, ma è difficile da rilevare nel mezzo interstellare. Nessuno sapeva veramente quanto ghiaccio ci fosse nelle nebulose al centro della galassia. Ecco perché gli astronomi sono rimasti sorpresi quando James Webb ha rilevato questi due elementi in quantità così elevate.
Come avviene la formazione stellare
La formazione stellare richiede condizioni molto fredde all’inizio, con il gas molecolare che precipita a temperature fino a dieci gradi sopra lo zero assoluto. Tuttavia, nonostante l’abbondanza di ghiaccio, il telescopio spaziale ha scoperto che il gas ne Il Mattone è sorprendentemente caldo, rispetto ad altre nubi molecolari. Il prossimo passo sarà cercare di scoprire quali altri elementi ci sono in quella misteriosa regione e in altre nebulose che si trovano nel Centro Galattico.
Riferimenti: Università della Florida
