Ecco l’ultima meraviglia del telescopio più potente di sempre.
L’ultima immagine scattata dal telescopio spaziale James Webb ha rivelato uno spettacolo cosmico straordinario. Nello scatto, infatti, sono visibili almeno 17 anelli di polvere concentrici emanati da una coppia di stelle. Il duo, distante circa 5.000 anni luce dalla Terra, è conosciuto dagli astronomi con il nome di Wolf-Rayet 140.
Come si sono formati i cerchi concentrici fotografati dal James Webb
Ogni anello è stato creato quando le due stelle si sono avvicinate e i loro rispettivi venti stellari (i flussi di gas che emettono nello spazio) si sono incontrati. Questo meccanismo ha fatto sì che il gas si comprimesse e si formasse la polvere cosmica. Le orbite delle due stelle si incrociano una volta ogni otto anni e proprio come gli anelli del tronco di un albero, questi anelli di polvere scandiscono il passare del tempo.
“Prima eravamo in grado di vedere solo un paio di anelli di polvere, con i nostri telescopi” ha detto l’autore principale dello studio, l’astronomo Ryan Lau. “Esaminiamo questo complesso sistema stellare da oltre un secolo, ma mai avevamo visto dettagli del genere. Questa foto dimostra anche quanto è sensibile questo telescopio e quanto ci potrà aiutare nella comprensione dei misteri del cosmo”.
D’altronde gli strumenti scientifici del James Webb, oltre a osservare nell’infrarosso, permettono di vedere a lunghezze d’onda invisibili per l’occhio umano. Grazie alla sua fotocamera MIRI, questo potente telescopio può vedere oggetti più freddi, inclusi gli anelli di polvere di cui abbiamo parlato. Lo spettrometro ci ha perfino rivelato da cosa è composta questa polvere cosmica, ovvero dal materiale espulso da questo raro tipo di stelle noto con il nome di Wolf-Rayet.
Riferimenti: NASA
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