Grazie alle osservazioni del telescopio spaziale Hubble, gli astronomi hanno scoperto che il getto di un buco nero supermassiccio al centro di un’enorme galassia sembra causare l’eruzione di stelle lungo la sua traiettoria.
Utilizzando il telescopio spaziale Hubble, alcuni astronomi hanno scoperto un gigantesco getto “simile a una fiamma ossidrica” che fuoriesce da un buco nero e che sembra causare l’esplosione delle stelle vicine. La scia di plasma lunga 3.000 anni luce proviene da un buco nero supermassiccio con una massa pari a 6,5 miliardi di volte quella del Sole, situato al centro della galassia M87. Rimanere intrappolati in questo raggio sarebbe mortale per qualsiasi oggetto cosmico, ma secondo nuove osservazioni, anche trovarsi nelle sue vicinanze può essere devastante. Il raggio di energia, fra l’altro, sembra causare l’esplosione di stelle in novae. Tuttavia, il motivo esatto per cui ciò accade rimane un mistero.
Cosa sono le novae
Le novae si verificano tipicamente nei sistemi stellari binari dopo che una nana bianca, ciò che rimane di una stella morta, “ruba” l’idrogeno dalla sua compagna, facendosi esplodere come una gigantesca bomba nucleare. Sembra che il getto del buco nero stia causando la stessa cosa in questi sistemi di nova, ma il meccanismo esatto non è stato pienamente compreso dagli scienziati. “C’è qualcosa che il getto sta facendo ai sistemi stellari che vagano nei dintorni”, ha detto l’autore dello studio, Alec Lessing. “Forse il getto in qualche modo spazza via il combustibile a idrogeno sulle nane bianche, facendo sì che esplodano più di frequente”.
Le ipotesi degli scienziati
“Ma non è chiaro se si tratti di una spinta fisica”, ha aggiunto. “Potrebbe essere l’effetto della pressione della luce che emana dal getto. Quando si rilascia idrogeno più velocemente, si ottengono eruzioni più rapide. Qualcosa potrebbe raddoppiare il tasso di trasferimento di massa sulle nane bianche vicino al getto”. Un’altra possibilità, sostengono i ricercatori, è che il materiale del getto sia stato in qualche modo “catturato” dalle stelle compagne, riversandosi sulle loro controparti nane bianche. Per trovare le risposte, gli astronomi dovranno cercare osservazioni dirette di eruzioni stellari che avvengono attorno ai getti cosmici. Non è facile, ma dato che ogni giorno in M87 erutta una nova, non è neanche impossibile.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa dell’ESA.
