Storico primato cinese: misurata per la prima volta di giorno la distanza Terra-Luna con un laser. Come colpire un capello da 10 km di distanza
La Cina ha raggiunto un traguardo storico: è stata la prima a effettuare una misurazione laser della distanza dalla Terra alla Luna in pieno giorno. I ricercatori degli Osservatori dello Yunnan dell’Accademia cinese delle scienze (CAS) hanno utilizzato un sistema di telemetria a infrarossi di un telescopio da 1,2 metri recentemente aggiornato per puntare un piccolo retroriflettore laser sul satellite Tiandu 1 in orbita attorno alla Luna.
Perché misurare la distanza Terra-Luna è così difficile
Misurare la distanza lunare con il laser è impegnativo, poiché richiede l’invio di un raggio laser ad alta potenza e precisione a oltre 300.000 chilometri di distanza per colpire un piccolo retroriflettore angolare, che fa rimbalzare l’impulso laser direttamente nella direzione di provenienza. Il segnale di ritorno deve quindi essere captato da un telescopio che utilizza rilevatori ultrasensibili. Eseguire questa operazione di giorno comporta l’ulteriore sfida dell’enorme “rumore” di fondo proveniente dal Sole.
I dettagli dell’esperimento
Gli scienziati hanno utilizzato test di telemetria laser per misurare il tempo necessario per ricevere un segnale di ritorno, consentendo loro di calcolare la distanza lunare con un’elevata precisione. Diverse missioni Apollo con equipaggio avevano installato retroriflettori sulla Luna a questo scopo. Il test diurno è utile per ampliare la finestra temporale per tali osservazioni. Potrebbe avere applicazioni per importanti missioni di esplorazione dello spazio profondo, tra cui la Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS) guidata proprio dalla Cina.
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