L’atmosfera terrestre non esisterà per sempre

Tra circa un miliardo di anni l’atmosfera della Terra non sarà più la stessa

Secondo un nuovo studio condotto dall’Università di Toho (Giappone) e dal Georgia Tech (USA) la nostra atmosfera, come la conosciamo oggi, cesserà di esistere tra circa un miliardo di anni. Ovvero, la sua composizione cambierà brutalmente: da prevalenza di ossigeno a prevalenza di altri idrocarburi. Come potrebbe essere l’atmosfera di un esopianeta. Un miliardo di anni, in termini di vita umana, è un tempo inimmaginabile, ma in scala geologica o astronomica non è moltissimo. Ma perché ciò accadrebbe? Perché la composizione chimica atmosferica dovrebbe cambiare nel tempo?

Per due motivi principali

• Da un lato, si indebolirà il ciclo dell’anidride carbonica in atmosfera, che causerà una forte diminuzione di CO2. Quindi, tutte le piante e gli esseri viventi che utilizzavano la CO2 per produrre ossigeno, non lo produrranno più – semplicemente perché queste specie, senza una costante presenza di CO2, moriranno tutte.
• Dall’altro lato, il Sole, verso le sue fasi più avanzate di vita stellare, si riscalderà gradualmente facendo perdere lo strato di ozono all’atmosfera terrestre. La Terra non sarà quindi più schermata dalle radiazioni letali provenienti dal Sole e dal cosmo.

A questo punto, solamente forme di vita microbica resterebbero a sopravvivere sulla Terra. Che sarà divenuta un mondo alquanto infernale. Le indagini di questo studio, però, evidenziano che è importante cercare esopianeti non solo caratterizzati da atmosfere ricche in ossigeno, ma anche in idrocarburi. Infatti, queste ultime potrebbero contenere comunque vita, come ipotizzato per l’atmosfera terrestre tra un miliardo di anni.

Fonte: https://www.nature.com/articles/s41561-021-00693-5