L’unico modo per osservare la curvatura della Terra è volare a più di 10 chilometri dalla sua superficie.
Fin da quando gli antichi Greci fecero le prime osservazioni della Luna e del cielo, l’umanità capì che la Terra è una sfera. Abbiamo visto tutti le bellissime immagini della Terra dallo spazio, alcune fotografate dagli astronauti e altre raccolte a distanza dai satelliti in orbita. Allora perché il nostro pianeta non sembra rotondo quando siamo in un parco o guardiamo fuori da una finestra? La risposta è tutta una questione di prospettiva.
Una questione di prospettiva
Gli umani sono creature piuttosto piccole che vivono su una sfera davvero grande. Un adulto medio è alto da 1,5 a 2 metri, mentre i bambini sono più piccoli. Immagina di essere un acrobata da circo in piedi su una palla larga circa 1 metro: da sopra la palla, la vedresti curvarsi lontano dai tuoi piedi in tutte le direzioni. Ora immagina una piccola mosca su quella palla da circo. Il suo punto di vista sarebbe probabilmente un millimetro o meno sopra la superficie. Poiché la mosca è molto più piccola della palla e la sua visuale è vicina alla superficie, non può vedere l’intera palla.
Le dimensioni della Terra
La Terra è larga circa 12,8 milioni di metri e persino il punto di vista di un adulto alto è a circa 2 metri dalla sua superficie. Non c’è modo che i nostri occhi possano percepire le dimensioni della Terra sferica quando ci stiamo sopra. Non potresti dire che la Terra è una sfera anche se salissi in cima al Monte Everest, che è a 8.850 metri sopra il livello del mare. L’unico modo per vedere la curvatura della Terra è volare a più di 10 chilometri sopra la sua superficie. Questo perché la lunghezza dell’orizzonte che vediamo dipende da quanto siamo alti sopra la superficie terrestre.
Come vedere la curvatura della Terra
Stando a terra, senza niente che ci blocchi la vista, i nostri occhi possono vedere circa 4,8 chilometri di orizzonte. Non è abbastanza della circonferenza del pianeta per vedere la linea dell’orizzonte iniziare a mostrare la sua curva. Come una mosca su una palla da circo, non riusciamo a vedere abbastanza del bordo dove la Terra incontra il cielo. Per vedere l’intero pianeta sferico, dovresti fare un giro con un astronauta o su un satellite. Questo ti darebbe una visione completa della Terra da una distanza molto maggiore. Anche i grandi aerei di linea possono volare abbastanza in alto da consentire di intravedere la curvatura terrestre, sebbene i piloti abbiano una visuale molto migliore dalla parte anteriore dell’aereo rispetto ai passeggeri dai finestrini laterali.
Non proprio una sfera
Anche dallo spazio, non si noterebbe nulla di importante sulla forma della Terra: non è perfettamente rotonda. In realtà è uno sferoide leggermente schiacciato, o un ellissoide. Ciò significa che è un po’ più larga attorno all’equatore, come una sfera su cui qualcuno si è seduto e l’ha schiacciata un po’. Ciò è causato dalla rotazione della Terra, che crea una forza centrifuga, la stessa forza che ti farebbe volare via da una giostra se non ti tenessi stretto. Questa forza produce un leggero rigonfiamento al centro del pianeta.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo originale su Space.com.
