Si stima che WISPIT 2b sia un gigante gassoso delle dimensioni di Giove e con un’età di soli 5 milioni di anni.
Gli astronomi hanno scoperto un pianeta che sta divorando materiale attorno a una stella che si trova a circa 430 anni luce dalla Terra. Al pianeta è stato dato il nome di WISPIT 2b. Si stima sia un gigante gassoso delle dimensioni di Giove e con un’età di soli 5 milioni di anni. Se vi sembra antico, ricordate che il nostro sistema solare ha circa 4,6 miliardi di anni. L’esopianeta sta letteralmente scavando un canale nel “disco protoplanetario” attorno alla sua giovane stella madre WISPIT 2. Una specie di Pac-Man cosmico che raccoglie materiale. È la prima scoperta confermata di un pianeta in un disco multi-anelli, cioè un disco che contiene molteplici spazi vuoti e canali, simile a un vinile.
Cosa sappiamo dell’esopianeta WISPIT 2b
Ripreso con il Very Large Telescope (VLT) situato nel deserto di Atacama in Cile, WISPIT 2b è il secondo pianeta giovane confermato attorno a una stella simile al nostro Sole quando era più giovane. Ciò rende lo studio di WISPIT 2b e del suo disco protoplanetario, largo circa 380 volte la distanza tra la Terra e il Sole, il laboratorio ideale per studiare le interazioni tra pianeti e dischi e la successiva evoluzione di tali sistemi. “Scoprire questo pianeta è stata un’esperienza straordinaria: siamo stati incredibilmente fortunati”, ha detto Richelle van Capelleveen, a capo del team e ricercatrice dell’Università di Leida. “WISPIT 2, una versione giovane del nostro Sole, si trova in un gruppo di stelle ancora poco studiato e non ci aspettavamo di trovare un sistema così spettacolare. Sarà un punto di riferimento per gli anni a venire”.
Una scoperta straordinaria
Un altro team di ricercatori dell’Università dell’Arizona ha ripreso WISPIT 2b in luce ottica. Queste osservazioni hanno rivelato che WISPIT 2b sta ancora raccogliendo materia. “Catturare un’immagine di questi pianeti in formazione si è rivelato estremamente impegnativo e ci offre una reale possibilità di capire perché le migliaia di sistemi di esopianeti più antichi presenti nell’universo appaiano così diversi e diversi dal nostro sistema solare”, dicono gli scienziati. “Molti dei nostri colleghi che studiano la formazione dei pianeti esamineranno attentamente questo sistema negli anni a venire”.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato dell’Università di Leida.
