Un nuovo progetto industriale sta mettendo a rischio le caratteristiche dei cieli del deserto di Atacama che sono i migliori del mondo per l’osservazione astronomica.
Il 24 dicembre, AES Andes, una sussidiaria della società elettrica statunitense AES Corporation, ha presentato un progetto per un enorme complesso industriale per la valutazione dell’impatto ambientale. Questo complesso minaccia i cieli incontaminati sopra l’Osservatorio Paranal dell’ESO nel deserto di Atacama in Cile, il più buio e limpido di tutti gli osservatori astronomici al mondo [1] . Il megaprogetto industriale dovrebbe essere situato a soli 5-11 chilometri dai telescopi di Paranal, il che causerebbe danni irreparabili alle osservazioni astronomiche, in particolare a causa dell’inquinamento luminoso emesso durante la vita operativa del progetto. Lo spostamento del complesso salverebbe uno degli ultimi cieli oscuri veramente incontaminati della Terra.
Un patrimonio insostituibile per l’umanità: Atacama
Fin dalla sua inaugurazione nel 1999, l’Osservatorio Paranal, costruito e gestito dall’European Southern Observatory (ESO), ha portato a importanti scoperte astronomiche, come la prima immagine di un esopianeta e la conferma dell’espansione accelerata dell’Universo. Il premio Nobel per la fisica nel 2020 è stato assegnato per la ricerca sul buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, in cui i telescopi Paranal sono stati determinanti
L’osservatorio è una risorsa fondamentale per gli astronomi di tutto il mondo, compresi quelli in Cile, che ha visto la sua comunità astronomica crescere notevolmente negli ultimi decenni. Inoltre, il vicino Cerro Armazones ospita la costruzione dell’Extremely Large Telescope (ELT) dell’ESO, il più grande telescopio al mondo nel suo genere, una struttura rivoluzionaria che cambierà radicalmente ciò che sappiamo del nostro Universo.
“La vicinanza del megaprogetto industriale AES Andes al Paranal rappresenta un rischio critico per i cieli notturni più incontaminati del pianeta”, ha sottolineato il Direttore generale dell’ESO, Xavier Barcons. “Le emissioni di polvere durante la costruzione, l’aumento della turbolenza atmosferica e, in particolare, l’inquinamento luminoso avranno un impatto irreparabile sulle capacità di osservazione astronomica, che finora hanno attirato investimenti multimiliardari da parte dei governi degli Stati membri dell’ESO”.
L’impatto senza precedenti di un megaprogetto
Il progetto comprende un complesso industriale di oltre 3000 ettari, che è vicino alle dimensioni di una città o di un distretto, come Valparaiso, Cile o Garching vicino a Monaco, Germania. Include la costruzione di un porto, impianti di produzione di ammoniaca e idrogeno e migliaia di unità di generazione di elettricità vicino a Paranal.
Grazie alla sua stabilità atmosferica e alla mancanza di inquinamento luminoso, il deserto di Atacama è un laboratorio naturale unico per la ricerca astronomica. Questi attributi sono essenziali per i progetti scientifici che mirano ad affrontare questioni fondamentali, come l’origine e l’evoluzione dell’Universo o la ricerca della vita e l’abitabilità di altri pianeti.
Un appello per proteggere i cieli cileni
“Il Cile, e in particolare il Paranal, è un posto davvero speciale per l’astronomia: i suoi cieli bui sono un patrimonio naturale che trascende i suoi confini e porta benefici a tutta l’umanità”, ha affermato Itziar de Gregorio, rappresentante dell’ESO in Cile. “È fondamentale considerare sedi alternative per questo megaprogetto che non mettano in pericolo uno dei tesori astronomici più importanti del mondo”.
Il trasferimento di questo progetto rimane l’unico modo efficace per prevenire danni irreversibili ai cieli unici del Paranal. Questa misura non solo salvaguarderà il futuro dell’astronomia, ma preserverà anche uno degli ultimi cieli bui veramente incontaminati sulla Terra.
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Per saperne di più
- Leggi l’articolo su ESO
- Leggi il paper scientifico pubblicato su Royal Astronomical Society che ha dimostrato come Atacama sia il sito più buio e più limpido del mondo per l’osservazione astronomica.
