Un team internazionale di astronomi ha confermato la scoperta di una super-Terra in orbita nella zona abitabile di una stella vicina.
Un team internazionale di astronomi ha confermato la scoperta di una super-Terra in orbita nella zona abitabile di una stella vicina simile al Sole. Il pianeta era stato già scoperto due anni fa dallo scienziato dell’Università di Oxford, il dott. Michael Cretignier. Questo risultato, basato su oltre due decenni di osservazioni, apre una finestra importante sugli studi degli esopianeti simili alla Terra che potrebbero avere condizioni adatte alla vita. I risultati sono stati pubblicati su Astronomy & Astrophysics.
Cosa sappiamo di HD 20794 d
Il nuovo pianeta, denominato HD 20794 d, ha una massa sei volte quella della Terra e orbita attorno a una stella simile al nostro Sole, a 20 anni luce di distanza. La sua orbita lo colloca all’interno della zona abitabile del sistema. Significa che si trova alla giusta distanza dalla sua stella per sostenere l’acqua liquida sulla sua superficie, un ingrediente chiave per la vita come la conosciamo.
C’è vita sul pianeta?
Sebbene il pianeta si trovi nella zona abitabile del sistema, è troppo presto per dire se possa ospitare la vita. A differenza della maggior parte dei pianeti, l’orbita di HD 20794 d non è circolare, ma ellittica. La sua distanza dalla stella cambia in modo significativo, facendo sì che il pianeta si sposti dal bordo esterno della zona abitabile a quello interno durante tutto l’anno. In ogni caso, questa scoperta ci aiuterà in vista dei prossimi progetti spaziali volti a rilevare tracce biologiche al di fuori del nostro sistema solare. Gli strumenti che abbiamo a disposizione adesso, come il telescopio spaziale James Webb, possono osservare l’atmosfera dei pianeti simili alla Terra per “biofirme” rivelatrici indicative di vita.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato stampa dell’Università di Oxford.
