Fervono i preparativi in vista del lancio di Artemis II con i prossimi test sulla rampa di lancio e gli astronauti entrati in quarantena.
Poco dopo l’arrivo del razzo Artemis II SLS (Space Launch System) e della navicella spaziale Orion della NASA alla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida, lo scorso 17 gennaio, gli ingegneri hanno iniziato i preparativi per una prova generale, un test di rifornimento del razzo che si tiene prima del lancio reale. I tecnici hanno collegato le linee di spurgo destinate a mantenere le cavità del razzo e del veicolo spaziale nelle giuste condizioni, hanno attivato le comunicazioni con il Centro di Controllo del Lancio ed eseguito test di oscillazione del braccio di accesso dell’equipaggio, il ponte che consente all’equipaggio e al resto del personale di accedere a Orion. È stato anche collegato il sistema di uscita di emergenza, un sistema a cavo scorrevole e a cestello che consente un’uscita rapida in caso di emergenza, consentendo ai team di esercitarsi nello sgancio dei cestelli. Orion e alcuni elementi del razzo, tra cui lo stadio centrale, lo stadio di propulsione criogenica provvisorio e i booster, sono stati accesi.
Test a 360° gradi
I team sono impegnati in test di più giorni sulle comunicazioni a radiofrequenza tra il razzo e l’Eastern Range. I tecnici inizieranno a revisionare i due razzi a propellente solido dell’SLS con idrazina nel fine settimana. Caricheranno inoltre diversi componenti finali su Orion, tra cui compresse per l’equipaggio, kit medici e diversi carichi scientifici come l’indagine AVATAR. Durante la prossima prova generale, i team dimostreranno la capacità di caricare più di 700.000 galloni di propellenti criogenici nel razzo, di eseguire un conto alla rovescia per il lancio e di esercitarsi a rimuovere in sicurezza il propellente dal razzo senza la presenza degli astronauti.
Se necessario, gli ingegneri possono riportare SLS e Orion al Vehicle Assembly Building per ulteriori lavori. Sebbene la finestra di lancio di Artemis II si apra già venerdì 6 febbraio, il team di gestione della missione valuterà la prontezza al volo dopo la prova generale in acqua del veicolo spaziale, dell’infrastruttura di lancio, dell’equipaggio e dei team operativi, prima di selezionare una data di lancio.
Gli astronauti in quarantena
Gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen, sono entrati in quarantena nella serata di ieri. L’obiettivo è quello di non contrarre alcuna malattia che possa ritardare la loro missione, limitando l’esposizione agli altri nei giorni precedenti il decollo. Questo periodo, chiamato “programma di stabilizzazione sanitaria”, inizia in genere circa 14 giorni prima del lancio. L’inizio della quarantena ora preserva la flessibilità mentre i team lavorano a potenziali opportunità nel periodo di lancio di febbraio.
L’equipaggio ha iniziato la quarantena a Houston e, se i test continueranno ad andare bene e le attività procederanno verso un possibile lancio il mese prossimo, si trasferiranno al Kennedy Space Center della NASA in Florida circa sei giorni prima del lancio. Lì, l’equipaggio di Artemis II vivrà negli alloggi per astronauti all’interno del Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building, prima del giorno del lancio.
Durante la quarantena, l’equipaggio potrà continuare a contattare regolarmente amici, familiari e colleghi, che saranno in grado di osservare le linee guida sulla quarantena, eviteranno i luoghi pubblici, indosseranno mascherine e manterranno la distanza dalle altre persone con cui entreranno in contatto, mentre proseguiranno le attività di addestramento finale. Queste attività di addestramento proseguiranno nei giorni successivi con simulazioni di missione e controlli medici.
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