Sebbene sia stato annunciato il rinvio del lancio di Artemis II ad Aprile 2026 la NASA sta cercando di accelerare i tempi per anticiparlo a febbraio.
Nel bel mezzo di una trasmissione di lancio di alto profilo della Crew Dragon, un portavoce della NASA ha annunciato che la data di lancio prevista per Artemis II è stata anticipata di due mesi, a febbraio 2026. La NASA ha confermato ufficialmente questa ambizione in una dichiarazione successiva ad AmericaSpace. L’accelerazione del programma per il volo di prova con equipaggio è un raggio di speranza tanto necessario per il Progetto Artemis. Rappresenta l’inversione di una serie di ritardi che erano necessari, ma che hanno anche attirato l’attenzione sgradita dei critici del programma. Artemis II era stato inizialmente posticipato da novembre 2024 a settembre 2025 a causa di una serie di problemi di sicurezza. Tra questi, il più importante è stata la perdita inaspettata di grandi quantità di materiale dallo scudo termico di Artemis 1. Questo problema è stato risolto all’inizio dello scorso dicembre, ma la necessità di ulteriori analisi del sistema di supporto vitale della navicella ha costretto un altro ritardo ad aprile 2026. In totale, Artemis II ha subito 17 mesi di ritardi in un periodo di 12 mesi e ora la NASA sta cercando di anticipare il prossimo lancio.
Fervono i preparativi
Tuttavia, le difficoltà più grandi di Artemis II sembrano ormai alle spalle. Tutti i componenti del secondo razzo Space Launch System (SLS) sono stati consegnati al Kennedy Space Center. I suoi due booster a propellente solido sono stati assemblati nel corso degli ultimi mesi e ora svettano a 54 metri sopra il livello del suolo. Lo stadio centrale arancione, l’elemento centrale del razzo, è stato spostato dalla sua cella di elaborazione in una culla orizzontale. Dopo una breve serie di ispezioni, verrà imbullonato tra i due booster. A differenza del suo predecessore di Artemis 1, che ha dovuto essere sottoposto a una manutenzione intensiva dopo essere stato impilato, questo stadio centrale è essenzialmente pronto al volo.
Anche la navicella Orion, che da sempre rappresentava il punto di riferimento per il programma Artemis II, è a buon punto. Le quattro ali del pannello solare sono state installate e i pannelli, che ricordano vagamente un caccia stellare ribelle di Star Wars, sono stati gli ultimi componenti della navicella a essere installati. Come il Core Stage, Orion è in fase di controllo finale; non appena questi saranno completati, la NASA inizierà a prepararla per il lancio.
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Tentativi di anticipo
Tutti questi progressi hanno accresciuto la fiducia della NASA nella sua programmazione per Artemis II. Quando si ha a che fare con veicoli spaziali complessi con equipaggio, spesso si verificano gravi problemi tecnici durante i test a livello di sistema (come è accaduto con il sistema di supporto vitale e le anomalie della batteria di Orion). L’insorgenza di un problema dell’ultimo minuto, come le perdite di idrogeno che hanno afflitto Artemis 1, è sempre possibile, ma la sua probabilità diminuisce con l’avanzare dei test del veicolo spaziale. Questo ha permesso alla NASA di puntare su una data di lancio ambiziosa per il primo volo con equipaggio della campagna Artemis.
data anticipata per Artemis 2
Quando è stato annunciato il rinvio ad aprile 2026, i dirigenti della NASA hanno sottolineato che il lancio avrebbe potuto potenzialmente avvenire in una data anticipata. Da allora, il Mission Management Team, responsabile della pianificazione di Artemis II e della gestione dei rischi per il suo programma e per la sicurezza dell’equipaggio, ha lavorato diligentemente per comprimere questa data. Nell’ultimo mese, i loro sforzi si sono concentrati sulla definizione di una possibile data di lancio, che descrive quando la missione potrebbe essere lanciata se non emergessero ulteriori problemi. Già a marzo il Mission Manager Matt Ramsey ha dichiarato a Philip Sloss di NASASpaceflight che “è prima di aprile (del 2026) e stiamo lavorando per anticipare ulteriormente la data“.
In risposta a una richiesta di informazioni da parte di AmericaSpace, l’Ufficio Relazioni Pubbliche della NASA ha confermato che l’agenzia sta tentando di anticipare la data di lancio di Artemis II. Ha chiarito che il lancio potrebbe avvenire già a febbraio 2026, sebbene questa data non sia ancora definitiva. “Stiamo cercando modi per consentire un lancio anticipato, se possibile, potenzialmente già a febbraio 2026. Un obiettivo a febbraio consente all’agenzia di sfruttare l’efficienza nel flusso operativo per integrare il razzo SLS (Space Launch System), la navicella Orion e i sistemi di supporto a terra, mantenendo al contempo la sicurezza dell’equipaggio come massima priorità“.
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale su America Space
- Segui le ultime notizie della missione Artemis sul blog della NASA
