Artemis, rinviato il prossimo lancio di sei mesi

La NASA ha comunicato il rinvio di sei mesi delle prossime due missioni Artemis per risolvere alcuni problemi con la navicella Orion.

Giovedì, la NASA ha annunciato gli ultimi aggiornamenti ai suoi piani di esplorazione lunare delle missioni Artemis. Sono stati presentati i risultati dell’indagine della NASA sullo scudo termico della sua navicella spaziale Orion dopo che ha subito una perdita inaspettata di materiale carbonizzato durante il rientro del volo di prova senza equipaggio Artemis I. Per il volo di prova con equipaggio Artemis II, gli ingegneri continueranno a preparare Orion con lo scudo termico già attaccato alla capsula. Per questo motivo l’agenzia ha rinviato il prossimo lancio di sei mesi, puntando ad aprile 2026 per Artemis II e a metà del 2027 per Artemis III. Le tempistiche aggiornate della missione riflettono il tempo per affrontare i problemi ai sistemi di controllo ambientale e di supporto vitale di Orion. Attraverso la campagna Artemis, la NASA farà atterrare i prossimi astronauti americani e il primo astronauta internazionale nella regione del Polo Sud della Luna.

È nata ufficialmente “Passione Astronomia PLUS”: una piattaforma sostenibile per la formazione e la divulgazione scientifica alla portata di tutti. Troverete workshop e corsi di astronomia, scoprila qui

I motivi del rinvio

La decisione dell’agenzia è stata presa dopo un’indagine approfondita su un problema allo scudo termico dell’Artemis I, che ha dimostrato che lo scudo termico dell’Artemis II è in grado di garantire la sicurezza dell’equipaggio durante la missione pianificata, modificando la traiettoria dell’Orion mentre entra nell’atmosfera terrestre e rallenta da circa 40000 km/h a circa 500 prima che i suoi paracaduti si aprano per un ammaraggio sicuro nell’Oceano Pacifico.

Nel corso dei mesi autunnali, la NASA, insieme a un team di revisione indipendente, ha stabilito la causa tecnica di un problema riscontrato dopo il volo di prova senza equipaggio di Artemis I in cui il materiale carbonizzato sullo scudo termico si è consumato in modo diverso dal previsto. Analisi approfondite, che hanno incluso oltre 100 test in strutture uniche in tutto il paese, hanno determinato che lo scudo termico su Artemis I non consentiva la fuoriuscita di una quantità sufficiente di gas generati all’interno di un materiale chiamato Avcoat, il che ha causato la rottura di parte del materiale.

Avcoat è progettato per consumarsi quando si riscalda ed è un materiale chiave nel sistema di protezione termica che protegge Orion e il suo equipaggio dalle temperature di quasi 2200° C generate quando Orion torna dalla Luna attraverso l’atmosfera terrestre. Sebbene non ci fosse alcun equipaggio a bordo di Orion durante Artemis I, i dati mostrano che la temperatura all’interno di Orion è rimasta confortevole e sicura se l’equipaggio fosse stato a bordo.

Da sempre Passione Astronomia prova a costruire, attraverso la divulgazione scientifica, una comunità di persone più informate e consapevoli. È anche il motivo per cui molte persone come te si sono abbonate a Passione Astronomia e ne diventano ogni giorno parte integrante. Più siamo e meglio stiamo, e per questo invitiamo anche te a prenderlo in considerazione e diventare membro: il tuo supporto ci aiuta a portare avanti il nostro progetto.

I prossimi passi

Gli ingegneri stanno già assemblando e integrando la navicella spaziale Orion per Artemis III sulla base delle lezioni apprese da Artemis I e implementando miglioramenti al modo in cui vengono realizzati gli scudi termici per i rientri con equipaggio dalle missioni di atterraggio lunare per ottenere uniformità e permeabilità costante. L’ingresso di salto è necessario per il ritorno dalle velocità previste per le missioni di atterraggio lunare. La NASA inoltre continuerà a costruire gli elementi del suo razzo SLS (Space Launch System), iniziato a novembre, e lo preparerà per l’integrazione con Orion per Artemis II.

Wiseman, insieme agli astronauti della NASA Victor Glover e Christina Koch e all’astronauta della CSA (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen, volerà a bordo del volo di prova di 10 giorni Artemis II attorno alla Luna e ritorno. Il volo fornirà dati preziosi sui sistemi Orion necessari per supportare l’equipaggio nel loro viaggio nello spazio profondo e riportarli a casa sani e salvi, tra cui la rivitalizzazione dell’aria in cabina, le capacità di volo manuale e il modo in cui gli umani interagiscono con altri hardware e software nella navicella spaziale.

Per saperne di più

• Leggi l’articolo originale su NASA