Circa 3,5 milioni di anni fa, il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, la Via Lattea, ha scatenato un’enorme esplosione
I nostri antenati primitivi, già in piedi nelle pianure africane, avrebbero probabilmente assistito a questo bagliore in direzione della costellazione del Sagittario, sede del buco nero. Potrebbe essere persistito per 1 milione di anni. Ora gli astronomi stanno usando le capacità uniche del Telescopio Spaziale Hubble per scoprire ulteriori indizi su questa catastrofica esplosione. Guardando alla periferia lontana della nostra galassia, hanno scoperto che venne illuminato un vasto treno di gas che trascinava le due galassie satellite della Via Lattea: la Grande Nube di Magellano e la sua compagna, la Piccola Nube di Magellano.
Come è avvenuta l’esplosione
L’esplosione fu probabilmente causata da una grande nuvola di idrogeno fino a 100.000 volte la massa del Sole che cadeva sul disco di materiale che ruotava nei pressi del buco nero centrale. L’esplosione risultante ha inviato coni di radiazioni ultraviolette bollenti sopra e sotto il piano della galassia e in profondità nello spazio. Il cono di radiazione fuoriuscito dal polo sud della Via Lattea ha illuminato un’enorme struttura di gas simile a un nastro chiamata Flusso Magellano. Il lampo illuminò una parte del flusso, ionizzando il suo idrogeno (abbastanza per produrre 100 milioni di soli) spogliando gli atomi dei loro elettroni.
Il telescopio spaziale Hubble fondamentale
Il team di Fox ha usato le capacità ultraviolette di Hubble per sondare il flusso usando quasar di sfondo, i nuclei luminosi di galassie distanti e attive, come fonti di luce. Lo spettrografo di Hubble può individuare le “impronte digitali” degli atomi ionizzati nella luce ultravioletta dei quasar. Il team ha trovato prove che gli ioni erano stati creati nel Flusso Magellano da un lampo energetico. L’esplosione fu così potente lo illuminò anche se questa struttura si trova a circa 200.000 anni luce dal centro galattico.
Le Bolle di Fermi
Lo stesso evento che ha causato il bagliore di radiazione ha anche espulso il plasma caldo che sta fluendo circa 30.000 anni luce sopra e sotto il piano della nostra galassia. Queste bolle invisibili, che pesano l’equivalente di milioni di soli, sono chiamate Bolle di Fermi. Il loro bagliore energetico di raggi gamma è stato scoperto nel 2010 dal telescopio spaziale Fermi Gamma-ray della NASA. Nel 2015 , Fox ha utilizzato la spettroscopia ultravioletta di Hubble per misurare la velocità di espansione e la composizione dei lobi.
Riferimenti:
