Con l’invecchiamento, le cellule del corpo non si rinnovano in modo efficiente. Questo porta al peggioramento delle funzioni che associamo alla vecchiaia.
In biologia, l’invecchiamento si riferisce al modo in cui, nel tempo, le cellule del nostro corpo si usurano o si danneggiano. In altre parole, non funzionano più bene come prima. Ci sono alcuni segni visibili dell’invecchiamento quali pelle rugosa, capelli grigi o bianchi e macchie scure su mani e viso. Ma l’invecchiamento colpisce ogni parte del corpo, comprese le parti interne che non possiamo vedere. La funzione di organi e tessuti, le capacità fisiche e mentali cambiano con l’età.
Invecchiamento: ecco cosa succede al corpo
Alcuni ricercatori affermano che l’invecchiamento inizi ancora prima della nascita, quando le prime cellule dell’embrione si formano nell’utero. Nei bambini e nei giovani, le cellule danneggiate o morenti vengono solitamente sostituite abbastanza rapidamente. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, il corpo impiega più tempo a riparare o sostituire quelle cellule disfunzionali. La velocità dell’invecchiamento e il modo in cui modifica il corpo e il cervello possono variare notevolmente da persona a persona.
Le cause
Tutte le cellule del corpo alla fine si decompongono e muoiono. Con il passare degli anni e dei decenni, le cellule si dividono più lentamente e diventano meno efficienti. Le membrane cellulari si irrigidiscono e questo influisce sul flusso di nutrienti e ossigeno, nonché sull’eliminazione dell’anidride carbonica. Le parti del corpo danneggiate impiegano più tempo a guarire e gli organi non funzionano più bene come prima. Ciò che chiamiamo “invecchiamento” è causato principalmente dai danni che nel tempo subiscono le cellule e le molecole, come il DNA, del corpo.
Perché la pelle diventa rugosa
Con l’avanzare dell’età, uno dei cambiamenti più evidenti riguarda la pelle. Le rughe si allargano e si approfondiscono, soprattutto intorno agli occhi, alla bocca e alla fronte. La pelle diventa meno elastica. Inizia a cedere e a formare pieghe, in particolare su viso, collo e braccia. La pelle matura è più secca di quella giovane. Non è così grassa e trattiene meno idratazione. Il derma, o strato intermedio della pelle, si assottiglia. Nel derma, una rete di fibre rende la pelle giovane elastica, ma col tempo questa rete di fibre si rilassa. La superficie della pelle non è più liscia come una volta e si formano creste e pieghe.
L’invecchiamento accelera dopo una certa età?
Nel 2019 gli scienziati hanno monitorato il tasso di invecchiamento osservando come le sostanze presenti nel sangue cambiassero con l’avanzare dell’età. In media, l’invecchiamento ha accelerato significativamente di tre volte: intorno ai 34, 60 e 78 anni. Diversi anni dopo, un altro team di scienziati ha monitorato il tasso di invecchiamento analizzando altre molecole del corpo umano. Hanno anche esaminato i cambiamenti nel microbioma umano, la comunità di batteri, funghi e virus che popolano il nostro corpo. Questi ricercatori hanno scoperto che l’invecchiamento “aumenta” in due momenti: intorno ai 44 anni e intorno ai 60 anni.
Esiste un modo per fermare l’invecchiamento?
Tutte le cellule invecchiano e muoiono e l’invecchiamento non può essere completamente prevenuto o annullato. Ma alcuni aspetti dell’invecchiamento possono essere rallentati. Per molte persone, alcune scelte di stile di vita aiutano a ritardare o prevenire alcuni tipi di danni e malattie legati all’età. L’esercizio fisico, come la corsa e il nuoto, è stato collegato a un invecchiamento più lento. Allenarsi più volte alla settimana può aiutare a prevenire infarti e ictus. L’esercizio fisico regolare può anche aiutare a prevenire il diabete di tipo 2, una condizione in cui si verifica un eccesso di zucchero nel sangue. L’allenamento di forza aumenta la massa muscolare, riduce la fragilità e migliora la stabilità e l’equilibrio, tutti fattori che possono prevenire cadute potenzialmente letali. Mangiare cibi sani, come verdure, cereali integrali e proteine magre, è stato collegato a una salute migliore e a una maggiore longevità.
Per saperne di più:
- Leggi l’approfondimento su Live Science.
