Ecco cosa accadde durante l’ultimo giorno sulla Terra dei dinosauri.
Sessantasei milioni di anni fa, la Terra visse una giornata davvero brutta. Un gigantesco asteroide di 81 chilometri di diametro si schiantò contro la costa di quello che oggi è il Messico, vicino a Chicxulub, un evento che si ritiene abbia innescato un’estinzione che uccise il 75% di tutta la vita sulla Terra, compresi i dinosauri. Lo sappiamo grazie al meticoloso lavoro di perforazione nella roccia sotto il cratere di Chicxulub per estrarre preziosi campioni di terreno a una profondità compresa tra 500 e 1.300 metri sotto il fondale marino. I geologi sono riusciti a ricostruire cosa accadde in quel fatidico giorno.
L’ultimo giorno del Cretaceo
L’asteroide che colpì la Terra innescò uno tsunami alto diverse centinaia di metri, riversando roccia e detriti nel cratere a una velocità incredibile: circa 130 metri di materiale sono stati depositati in un solo giorno, dentro e intorno al cratere nei primi minuti e nelle prime ore dopo l’impatto. Inizialmente, il sito dell’impatto era un inferno infuocato. Poi, l’intero pianeta si congelò, provocando l’estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, che segnò la fine del periodo Cretaceo e la scomparsa dei dinosauri non aviari.
Come 10 miliardi di bombe atomiche
Secondo gli scienziati, l’asteroide colpì con la stessa potenza di 10 miliardi di bombe atomiche, incendiando foreste per migliaia di chilometri e innescando uno tsunami che raggiunse l’attuale Illinois. Poi, quando le acque dello tsunami si ritirarono, trascinarono un mucchio di materiale, tra cui terra e carbone di alberi bruciati, di nuovo nel cratere. Questi eventi avrebbero già avuto un impatto drammatico sugli ecosistemi circostanti, ma è ciò che è successo dopo che ha davvero cambiato il mondo.
Cosa successe dopo
Gli scienziati hanno riscontrato una strana assenza di minerali solforati, laddove normalmente sarebbero presenti. Ciò suggerisce che queste rocce siano state vaporizzate dall’impatto, espellendo enormi quantità di solfati nell’atmosfera, che hanno bloccato la luce del Sole, raffreddando drasticamente le temperature terrestri per anni. Secondo i loro calcoli, l’impatto avrebbe espulso circa 325 miliardi di tonnellate di zolfo, una quantità quattro ordini di grandezza superiore a quella emessa durante l’eruzione del Krakatoa del 1883, che raffreddò l’intero pianeta per cinque anni.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio su PNAS.
