Risposta breve: perché la gravità vince sull’espansione.
Una delle domande che ci fate più spesso nei commenti è questa: perché le galassie si scontrano se in realtà si stanno allontanando a causa dell’espansione? C’è un errore di fondo, nella premessa di questa domanda. Siamo di fronte a uno dei più grandi fraintendimenti dell’astronomia, che può confondere se non spiegato bene.
Non sono le galassie a espandersi, ma lo spazio
Vediamo le galassie allontanarsi da noi a causa dell’espansione dello spazio. Fu Edwin Hubble ad accorgersene per primo: più sono lontane, più le galassie si allontanano velocemente dalla Via Lattea. Ma gruppi di galassie come appunto Andromeda e Via Lattea, sono abbastanza vicine affinché la gravità reciproca sia sufficiente a superare questa “deriva”. Ecco perché sono destinate a scontrarsi e poi a fondersi, fra circa 4 miliardi di anni, formando Lattomeda.
Ma torniamo un attimo all’espansione. Dovete immaginarvela non come un’esplosione, ma più come l’uvetta dentro a un panettone che lievita. L’espansione agisce dove non ci sono forze di coesione a tenere unita la materia. Se non ci fossero le forze fondamentali della natura, non esisterebbero nemmeno gli atomi, poiché l’espansione dell’universo separerebbe protoni e neutroni. C’è l’interazione nucleare forte a tenerli insieme. E non esisterebbero molecole d’acqua, se l’elettromagnetismo non avesse la meglio sull’espansione. Stessa cosa vale per la gravità.
Ne abbiamo parlato qualche giorno fa in un altro articolo dedicato alla teoria della relatività. Ovunque ci siano masse, vi sono campi gravitazionali che ostacolano l’espansione dell’universo. È quello che succede nel Sistema Solare e, più in grande, nel Gruppo Locale, dove l’attrazione gravitazionale reciproca tira Andromeda e Via Lattea l’una verso l’altra.
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