Questo gigante misterioso ha una massa a cavallo tra quella di un pianeta e quella di una stella. I dettagli di questo nuovo studio.
Questa settimana il sistema di telescopi VLT dell’ESO, in Cile, ha fatto una scoperta sorprendente nel sistema stellare HIP 81208. Gli astronomi pensavano che HIP 81208 fosse un sistema costituito da una stella centrale di grande massa (A, il punto luminoso centrale), una nana bruna (B) che le orbita attorno e una stella di piccola massa (C) che orbita più lontano. Tuttavia, un nuovo studio ha rivelato una gemma nascosta mai vista prima: un oggetto (Cb), circa 15 volte più massiccio di Giove, in orbita attorno alla più piccola delle due stelle (C).
Cosa sappiamo di HIP 81208
La scoperta indica che HIP 81208 è un sistema unico con due stelle e due corpi più piccoli: in altre parole, un sistema quadruplo. La massa dell’oggetto appena scoperto lo colloca proprio al confine tra i pianeti e le nane brune, ovvero stelle mancate che non sono calde abbastanza calde da fondere l’idrogeno in elio.
Il gigante nascosto è stato individuato da un team di astronomi guidato da A. Chomez dell’Osservatorio di Parigi, che ha rianalizzato i dati d’archivio dello strumento SPHERE montato sui VLT. Mentre molti altri strumenti utilizzano metodi indiretti per cercare mondi lontani, SPHERE utilizza una tecnica nota come direct imaging: significa che ciò che vediamo è un’immagine reale del sistema stellare. In effetti, questo è il primo sistema quadruplo trovato utilizzando questo strumento, che si rivelerà prezioso per comprendere come si formano ed evolvono sistemi stellari complessi come questo.
Riferimenti: ESO
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