Gli scienziati dell’università di Southampton stanno lavorando a un esperimento per rilevare la materia oscura.
Gli scienziati stanno lavorando a un ambizioso esperimento sulla materia oscura nella speranza che possa svelare uno dei più grandi misteri dell’universo. Per anni gli esperti sono rimasti sconcertati da questa forza misteriosa, che è invisibile e tuttavia costituisce circa l’85 per cento di tutta la massa dell’universo conosciuto. Ora un team dell’Università di Southampton ha sviluppato un concetto che, secondo loro, potrebbe far progredire la nostra comprensione della materia oscura. I suoi esperti hanno iniziato a testare un dispositivo che misura segnali minuscoli sparando laser attraverso fogli di grafite che levitano in assenza di gravità. Il fisico che ne è l’ideatore, Tim Fuchs, ha affermato che potrebbe essere il primo passo verso altri esperimenti spaziali che potrebbero rilevarlo.
Un nuovo metodo di rilevamento
La materia oscura rimane una delle domande fondamentali a cui gli scienziati stanno ancora cercando di rispondere: detta la struttura del nostro universo ma è ancora non rilevabile. Ci sono molte teorie su cosa potrebbe essere la materia oscura, ma nessun esperimento sulla Terra è mai riuscito a rilevarla.
“Il nostro esperimento è diverso da qualsiasi cosa tentata prima: faremo levitare la grafite tra magneti che, in assenza di gravità, sono incredibilmente sensibili alle piccole forze. Se la densità di materia oscura è sufficientemente alta, un ‘vento’ oscuro spingerà delicatamente le nostre particelle levitate di una quantità che potremo misurare, rilevandola per la prima volta in assoluto” ha spiegato Fuchs.
La materia oscura, identificata per la prima volta negli anni ’30, non emette, assorbe o riflette la luce in quantità significativa, il che la rende non rilevabile dai telescopi. Tuttavia, gli scienziati sanno che esiste grazie ai suoi effetti gravitazionali sulla materia visibile, i movimenti delle stelle e delle galassie all’interno dell’universo possono essere spiegati solo dall’influenza gravitazionale della materia oscura.
Un test nello spazio
Il dispositivo sperimentale verrà lanciato nello spazio a bordo di un nuovo satellite, in fase di sviluppo da parte di Space South Central e delle università di Southampton, Portsmouth e Surrey, denominato Jovian-1. Il team Jovian-1 sta valutando diverse opzioni per lanciare il satellite all’inizio del prossimo anno.
Il dispositivo per la materia oscura di Southampton pesa solo 1,5 kg e, una volta sganciato, volerà attorno alla Terra in orbita bassa per due anni per condurre i suoi test. Fuchs ha aggiunto: “Ci sono teorie che affermano che il tasso di interazione della materia oscura potrebbe essere in realtà così elevato da non riuscire a penetrare la nostra atmosfera o le montagne sotto le quali sono stati costruiti i rilevatori. Questo potrebbe spiegare perché molti dei principali esperimenti sulla Terra che sono stati realizzati per rilevare la materia oscura non hanno rivelato alcun segnale conclusivo.”
La missione è la prima del suo genere a utilizzare questa tecnologia di levitazione nello spazio e gli ideatori sperano che possa servire come prova del fatto che è possibile rilevare la materia oscura presente sopra la Terra.
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- Leggi l’articolo originale della University of Southampton
