La faglia di Tintina, nello Yukon canadese, potrebbe essere pronta per un potente terremoto.
Secondo una nuova ricerca, una faglia geologica che si trova nel nord del Canada potrebbe essere in grado di produrre un terremoto di dimensioni bibliche. La faglia di Tintina, che si estende per circa 1.000 chilometri dalla Columbia Britannica all’Alaska, si pensava fosse inattiva da almeno 40 milioni di anni. Ora gli scienziati affermano che potrebbe risvegliarsi di nuovo. Lo studio, condotto dai ricercatori dell’Università di Victoria, ha identificato una sezione di faglia di 130 km vicino a Dawson City, dove diversi terremoti passati hanno lasciato il segno sul paesaggio. Il team ha utilizzato dati topografici dei satelliti, aerei e droni per rilevare scarpate di faglia, strette creste formatesi quando il terreno si sposta durante un terremoto, che in precedenza erano nascoste sotto fitte foreste e depositi glaciali.
Cosa dobbiamo aspettarci
Misurando l’entità dello spostamento del terreno, gli scienziati hanno ricostruito l’attività recente della faglia. Le formazioni glaciali risalenti a 2,6 milioni di anni fa si sono spostate lateralmente di circa 1 km, mentre quelle risalenti a 132.000 anni fa sono spostate di 75 metri. È significativo che le formazioni risalenti a soli 12.000 anni fa non presentino alcuno spostamento. Questo lungo periodo di quiete non è necessariamente una buona notizia. Sulla base di tassi di deformazione tettonica compresi tra 0,2 e 0,8 millimetri all’anno, i ricercatori stimano che la faglia abbia accumulato circa 6 metri di deficit di slittamento dall’ultimo grande terremoto.
Come si muove la faglia
La faglia di Tintina è una faglia simile a quella di Sant’Andrea in California: significa che i due lati della faglia si sfregano orizzontalmente l’uno sull’altro. Questo tipo di faglia può produrre improvvisi e potenti spostamenti di diversi metri in un singolo evento, liberando enormi quantità di energia immagazzinata. Gli scienziati hanno però sottolineato che, sebbene la faglia di Tintina si estenda per circa 1.000 chilometri, le rotture più grandi al mondo raramente superano i 300 chilometri. “L’intera lunghezza della faglia non si romperebbe tutta in una volta”, hanno spiegato gli autori dello studio. “Tuttavia, i nostri risultati spingono a un ulteriore esame di altre sezioni della faglia di Tintina che potrebbero rivelarsi attive”.
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