Risposta breve: ovunque.
Ci sono circa mille miliardi di miliardi di milioni di oggetti nello spazio interstellare (un 1 seguito da 27 zeri) ma solo tre sono stati scoperti in transito nel Sistema Solare. Questi sono gli unici visitatori noti provenienti da altre stelle. Il primo, chiamato ‘Oumuamua, era anche il più misterioso. Dopo la sua scoperta nel 2017, alcuni si sono affrettati ad affermare che ‘Oumuamua fosse un’astronave aliena a causa della sua orbita apparentemente strana e della sua forma allungata. Ma non c’erano prove concrete a sostegno di questa ipotesi. Gli scienziati sostengono che è molto più probabile che ‘Oumuamua fosse composto da detriti provenienti da un’altra stella, come ghiaccio o polvere.
2I/Borisov e 3I/ATLAS
Successivamente, i ricercatori hanno scoperto altri due oggetti interstellari in successione: le comete 2I/Borisov e 3I/ATLAS, ciascuna con una composizione chimica diversa da qualsiasi altra nel Sistema Solare. Ma da dove provengono esattamente questi visitatori? Un sistema stellare medio nella Via Lattea espelle nello spazio interstellare circa 10 quadrilioni di oggetti nel corso della sua vita. La maggior parte di questi frammenti di polvere, roccia e ghiaccio viene espulsa subito dopo la nascita di una stella, quando i pianeti si stanno ancora formando e stabilizzando in orbite stabili. Alcuni detriti vengono scagliati via man mano che queste orbite si riorganizzano, mentre altri frammenti vengono trascinati via dall’influenza gravitazionale delle stelle di passaggio.
I primi tre di molti?
Considerando che finora sono stati scoperti solo tre oggetti interstellari, trovarne centinaia potrebbe sembrare un’esagerazione, ma potrebbe effettivamente accadere in un futuro molto prossimo. Il trucco non è aspettare altri “visitatori” interstellari, ma imparare a individuare quelli già presenti. Gli astronomi stimano che ci siano circa 60 oggetti interstellari che transitano nell’orbita di Giove attorno al Sole in un dato momento, più altri otto circa che in realtà sono qui per restare. Alcuni degli asteroidi e delle comete più particolari che abbiamo scoperto potrebbero in realtà essere detriti di altre stelle, nascosti alla nostra vista.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo su Planetary Society.
