La sonda DART si prepara alla collisione con l’asteroide Dimorphos nel tentativo di deviare la sua orbita.
Dopo un viaggio di circa 10 mesi, la sonda DART si appresta a raggiungere il suo obiettivo: l’asteroide Dimorphos. La missione, la prima con lo scopo di studiare un sistema di difesa planetario contro potenziali asteroidi in rotta di collisione con la Terra, entra nella sua fase conclusiva. Il 26 settembre alle ore 14:14 circa, la sonda DART impatterà contro l’asteroide Dimorphos nel tentativo di modificarne l’orbita.
Nelle scorse settimane, grazie al contributo di telescopi da Terra, gli ingegneri di volo hanno confermato le traiettorie della sonda e degli asteroidi, senza la necessità di correzioni, dando il via ufficiale all’ultima parte della missione.
“Deviare” un asteroide
DART è la prima missione in assoluto dedicata allo studio e alla dimostrazione di un metodo di deflessione di un asteroide modificando il suo movimento nello spazio attraverso l’impatto cinetico. Per riuscire nell’intento, la sonda DART verrà fatta deliberatamente collidere con un asteroide bersaglio, che non rappresenta una minaccia per la Terra, al fine di modificarne la velocità e il percorso.
L’obiettivo di DART è il sistema di asteroidi binari vicino alla Terra chiamato Didymos.
Il sistema è composto dall’asteroide principale “Didymos” di circa 780 metri di diametro e dal più piccolo “Dimorphos” di circa 160 metri che orbita attorno ad esso.
DART influenzerà Dimorphos per cambiare la sua orbita all’interno del sistema binario e il team di indagine DART confronterà i risultati dell’impatto cinetico di DART con Dimorphos rispetto alle simulazioni computerizzate altamente dettagliate degli impatti cinetici sugli asteroidi. Questo consentirà di raccogliere dati per vere e proprie missioni che dovessero rivelarsi necessarie per deviare possibili oggetti in rotta di collisione con la Terra.
Riferimenti: NASA
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