Ogni anno, migliaia di cinesi si radunano lungo le strade sopra il fiume Qiantang per osservare un’insolita onda di marea che si abbatte sul mare.
Ogni anno, a metà dell’ottavo mese del calendario lunare, migliaia di cittadini cinesi si radunano lungo le strade sopra il fiume Qiantang (Hangzhou) per osservare un’insolita onda di marea che arriva dal mare, risale il fiume e ne fa addirittura invertire la direzione per un breve tratto. Ma non è tutto. Mentre l’onda di marea risale il corso del fiume, un muro d’acqua la accompagna. Alla fine, quell’energia viene rilasciata sotto forma di onde gigantesche che si infrangono sulla riva. Questo fenomeno è un’onda di marea unica nel suo genere, chiamata “Drago d’Argento”.
Il video del Drago d’Argento
Per capire perché questo accade, bisogna prima capire un po’ di più sulle maree. Ogni oggetto nel nostro universo è soggetto alla sua gravità. La forza di gravità terrestre è ciò che ci mantiene a terra. Più ci si allontana dall’oggetto, più debole è la sua attrazione gravitazionale. Il nostro Sole ha una massa incredibile e, di conseguenza, un’incredibile forza gravitazionale. Tuttavia, il Sole è così lontano che l’unica cosa che la sua forza gravitazionale fa per noi è mantenere la Terra in orbita attorno al Sole, sebbene questo sia piuttosto importante. Se fossimo più vicini al sole, la Terra subirebbe una maggiore attrazione gravitazionale. Se fossimo troppo vicini, il nostro pianeta verrebbe attratto dal sole e consumato da esso.
Come funzionano le maree
La nostra Luna è molto più piccola, quindi la sua forza gravitazionale è molto inferiore. Tuttavia, è molto più vicina alla Terra. Questa distanza ravvicinata significa che la forza gravitazionale della Luna ha un impatto maggiore sulla Terra rispetto a quella del Sole. È qui che entrano in gioco le maree. Circa il 70% della superficie terrestre è costituito da acqua, che viene costantemente attratta verso la Luna. Gli oceani sul lato della Terra rivolto verso la Luna si stanno gonfiando a causa della gravità lunare. Allo stesso tempo, la Terra ruota. Pertanto, la posizione del rigonfiamento sulla Terra è in continuo movimento, ed è questo movimento a causare ogni giorno alte e basse maree.
L’onda più potente del mondo
Ad agosto, c’è un giorno in cui la Terra e la Luna si allineano, generando la più grande forza gravitazionale dell’anno. L’oceano si gonfia nella zona appena fuori dal fiume Qiantang. Con l’innalzarsi del livello dell’oceano dovuto alla marea, l’onda di marea, relativamente piccola, inizia a propagarsi verso la foce del fiume. Continua a propagarsi man mano che il fiume si restringe sempre di più. La stessa energia di marea viene ora compressa in un’area più piccola. Questo fa apparire l’onda più grande, poiché l’energia non può che dirigersi verso l’alto. L’energia diventa così grande che l’onda di marea supera e inverte il corso del fiume. Il fiume ora scorre all’indietro, con il bordo d’attacco che diventa un’onda di marea crescente.
Per saperne di più:
- Leggi la spiegazione del Marine Science Institute dell’Università del Texas.
