In occasione del 33° anniversario della messa in orbita del telescopio Hubble è stata realizzata una fotografia della regione di formazione stellare NGC 1333.
Gli astronomi hanno celebrato il 33° anniversario del lancio del telescopio spaziale Hubble della NASA con una foto di una vicina regione di stelle in formazione chiamata NGC 1333. La nebulosa si trova nella nube molecolare di Perseo e si trova a circa 960 anni luce di distanza. Lo scatto colorato di Hubble, mostrato attraverso la sua capacità unica di ottenere immagini dall’ultravioletto al vicino infrarosso, svela un calderone di gas incandescenti e polvere nera come la pece sollevata e portata in giro da diverse centinaia di stelle di nuova formazione incorporate nella nube oscura.
La foto Hubble si limita a graffiarne la superficie perché la maggior parte della tempesta di fuoco che nasce dalla stella è nascosta dietro nuvole di polvere fine – principalmente di fuliggine – che risultano più spesse verso la parte inferiore dell’immagine. L’oscurità nell’immagine infatti non è spazio vuoto, ma pieno di polvere oscurante.
Il dettaglio di NGC 1333
Per catturare questa immagine, Hubble ha scrutato attraverso un velo di polvere sul bordo di una gigantesca nuvola di idrogeno molecolare freddo, la materia prima per fabbricare nuove stelle e pianeti sotto l’inesorabile attrazione della gravità. L’immagine sottolinea il fatto che la formazione stellare è un processo disordinato nel nostro turbolento universo.
Feroci venti stellari, provenienti dalla brillante stella blu nella parte superiore dell’immagine, stanno soffiando attraverso una cortina di polvere. La polvere fine diffonde la luce delle stelle a lunghezze d’onda blu. Più in basso, un’altra stella luminosa e super calda risplende attraverso filamenti di polvere oscura, assomigliando al Sole che splende attraverso le nubi.
Una stringa diagonale di stelle di accompagnamento più deboli appare rossastra perché la polvere filtra la luce delle stelle, consentendo il passaggio di una quantità maggiore di luce rossa.
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La parte inferiore dell’immagine consente una sbirciata in profondità nella nebulosa oscura. Hubble ha catturato il bagliore rossastro dell’idrogeno ionizzato che sembra un finale pirotecnico, con diversi eventi sovrapposti. Ciò è causato da getti sottili che escono da stelle appena formate al di fuori del campo visivo.
Queste stelle sono circondate da dischi circumstellari, che alla fine possono produrre sistemi planetari, e potenti campi magnetici che dirigono due fasci paralleli di gas caldo nello spazio profondo che scolpiscono il bozzolo di idrogeno come tracciati di luci laser annunciando di fatto la nascita di una stella.
Questa immagine offre un ottimo esempio del periodo in cui il nostro Sole e i pianeti si sono formati all’interno di una nube molecolare 4,6 miliardi di anni fa. Il nostro Sole non si è formato in solitudine, ma è stato invece incorporato in una fase di frenetica nascita stellare, forse anche più energica e massiccio di quella osservata su NGC 1333.
Hubble è stato messo in orbita attorno alla Terra il 25 aprile 1990 dagli astronauti della NASA a bordo dello Space Shuttle Discovery. Ad oggi, il leggendario telescopio ha effettuato circa 1,6 milioni di osservazioni di quasi 52.000 bersagli celesti. Questo tesoro di conoscenza sull’universo è conservato per l’accesso pubblico nel Mikulski Archive for Space Telescopes , presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland.
Riferimenti: NASA
