Gli scienziati misurano la distanza dalla Luna facendo rimbalzare i laser sugli specchi posizionati lì dalle sonde spaziali e dagli astronauti.
Ogni anno la Luna si allontana di 3,8 centimetri dalla Terra. Gli scienziati misurano la distanza facendo rimbalzare i laser sugli specchi posizionati lì dalle sonde spaziali e dagli astronauti. Misurando il tempo impiegato dalla luce per raggiungere il nostro satellite naturale e tornare indietro, gli scienziati possono misurare con grande precisione la distanza dalla Luna e come questa distanza cambia.
L’orbita della Luna
La distanza dalla Luna varia in realtà nell’arco di un singolo mese, mentre il nostro satellite naturale orbita attorno alla Terra. La Luna dista in genere 385.000 km dalla Terra, ma la sua orbita non è un cerchio perfetto e varia di circa 20.000 km durante la sua orbita attorno alla Terra. Questa variazione è il motivo per cui alcune lune piene sono un po’ più grandi di altre; queste sono chiamate superlune.
Il ruolo delle maree
Le maree derivano da una differenza di gravità su un oggetto. La forza di gravità esercitata dalla Luna è circa il 4% più forte sul lato della Terra rivolto verso la Luna, rispetto al lato opposto della Terra rivolto verso l’esterno, perché la gravità diminuisce con la distanza. Questa forza di marea fa sì che gli oceani si muovano in due rigonfiamenti che puntano verso il nostro satellite naturale e si allontanano da essa. Questo avviene perché la forza gravitazionale esercitata dalla Luna sulla Terra non è una forza media, uniforme ovunque.
La gravità lunare è più intensa sul lato più vicino alla Terra, creando un rigonfiamento d’acqua che punta verso la Luna. È più debole sul lato opposto della Terra, creando un altro rigonfiamento d’acqua che rimane indietro rispetto al resto della Terra. Durante la rotazione terrestre, questi rigonfiamenti si muovono e continuano a puntare verso il nostro satellite naturale a causa della sua attrazione gravitazionale.
Perché la Luna si allontana dalla Terra
Questa spinta in avanti esercitata dal rigonfiamento di marea più vicino fa sì che la Luna acceleri, aumentando di conseguenza le dimensioni della sua orbita. Pensate a un giocatore di baseball che fa un fuoricampo. Se il giocatore colpisce la palla più velocemente a casa base, questa schizzerà più in alto nel cielo. Quindi la gravità del rigonfiamento di marea più vicino alla Terra la sta allontanando, aumentando le dimensioni dell’orbita lunare. Ciò significa che si allontana leggermente dalla Terra. Questo effetto è molto graduale e rilevabile solo nel corso di molti anni.
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