Se date un’occhiata a NGC 2264, capirete subito perché questo ammasso di stelle è soprannominato “ammasso dell’albero di Natale”
Non capita spesso di trovare strane e bellissime forme nello spazio. Se date un’occhiata a NGC 2264, capirete subito perché questo ammasso di stelle è soprannominato “ammasso dell’albero di Natale”.
Questo ammasso è stato immortalato di recente dall’astrofotografo Michael Clow, che lo ha ripreso dall’Arizona a novembre. I suoi dati ottici sono stati combinati con i dati a raggi X del Chandra X-Ray Observatory della NASA per creare questa splendida immagine a forma di albero di Natale di NGC 2264, che mostra non solo le stelle stesse, ma anche le nubi di gas tra di esse. NGC 2264 si trova all’interno della Via Lattea, a soli 2.500 anni luce dalla Terra. E le stelle al suo interno sono molto, molto giovani, con un’età compresa tra uno e cinque milioni di anni. Per fare un paragone, il nostro Sole ha circa 5 miliardi di anni.
La ghirlanda di Natale
La NASA ha anche rilasciato una seconda immagine festiva per le festività. La potete vedere qui sopra e mostra NGC 602, un ammasso stellare ai margini della Piccola Nube di Magellano, che sembra una ghirlanda illuminata dalle luci di Natale. Ma a uno sguardo più attento, quelle piccole luci non sono solo stelle, ma anche intere galassie che si trovano ben oltre l’ammasso stellare (che dista circa 200.000 anni luce dalla Terra).
Per creare l’immagine, la NASA ha combinato i dati di Chandra e del telescopio spaziale James Webb. I dati a raggi X di Chandra rivelano le giovani stelle all’interno dell’ammasso in rosso, mentre i dati a infrarossi di Webb mostrano nubi di polvere in arancione, giallo, verde e blu.
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