Un team ha rilevato una stella binaria in orbita vicino a Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia.
Un team internazionale di ricercatori ha rilevato una stella binaria in orbita vicino a Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia. È la prima volta che una coppia stellare viene trovata nelle vicinanze di un buco nero supermassiccio. La scoperta, basata sui dati raccolti dal Very Large Telescope dell’Osservatorio europeo australe (VLT dell’ESO), ci aiuta a capire come le stelle sopravvivono in ambienti con gravità estrema e potrebbe aprire la strada alla rilevazione di pianeti vicino a Sagittarius A*.
La stabilità del sistema
“I buchi neri non sono così distruttivi come pensavamo“, afferma Florian Peißker, ricercatore presso l’Università di Colonia, in Germania, e autore principale dello studio pubblicato su Nature Communications. Le stelle binarie, coppie di stelle che orbitano l’una attorno all’altra, sono molto comuni nell’Universo, ma non erano mai state trovate prima vicino a un buco nero supermassiccio, dove l’intensa gravità può rendere instabili i sistemi stellari.
Questa nuova scoperta dimostra che alcune binarie possono prosperare brevemente, anche in condizioni distruttive. D9, come viene chiamata la stella binaria appena scoperta, è stata individuata appena in tempo: si stima che abbia solo 2,7 milioni di anni, e la forte forza gravitazionale del vicino buco nero probabilmente la farà fondere in un’unica stella entro appena un milione di anni, un lasso di tempo molto ristretto per un sistema così giovane.
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Una scoperta inattesa
Per molti anni, gli scienziati hanno anche pensato che l’ambiente estremo vicino a un buco nero supermassiccio impedisse la formazione di nuove stelle. Diverse giovani stelle trovate in prossimità di Sagittarius A* hanno smentito questa ipotesi. La scoperta della giovane stella binaria ora mostra che anche le coppie stellari hanno il potenziale per formarsi in queste condizioni difficili. “Il sistema D9 mostra chiari segni della presenza di gas e polvere attorno alle stelle, il che suggerisce che potrebbe trattarsi di un sistema stellare molto giovane che deve essersi formato nelle vicinanze del buco nero supermassicci “, spiega il coautore Michal Zajaček, ricercatore presso l’Università Masaryk, Repubblica Ceca, e l’Università di Colonia.
La binaria appena scoperta è stata trovata in un denso ammasso di stelle e altri oggetti in orbita attorno a Sagittarius A*, chiamato ammasso S. I più enigmatici in questo ammasso sono gli oggetti G, che si comportano come stelle ma sembrano nubi di gas e polvere.
È stato durante le osservazioni di questi oggetti misteriosi che il team ha trovato un sorprendente schema in D9. I dati ottenuti con lo strumento ERIS del VLT, combinati con i dati di archivio dello strumento SINFONI, hanno mostrato variazioni ricorrenti nella velocità della stella, indicando che D9 era in realtà composta da due stelle in orbita l’una attorno all’altra. “Pensavo che la mia analisi fosse sbagliata“, ha detto Peißker, “ma lo schema spettroscopico copriva circa 15 anni ed era chiaro che questa rilevazione è effettivamente la prima binaria osservata nell’ammasso S“.
Oggetti misteriosi
La natura precisa di molti degli oggetti in orbita attorno a Sagittarius A*, così come il modo in cui si sono potuti formare così vicino al buco nero supermassiccio, resta ancora un mistero. I risultati gettano nuova luce su cosa potrebbero essere i misteriosi oggetti G. Il team propone che potrebbero in realtà essere una combinazione di stelle binarie che non si sono ancora fuse e il materiale rimanente di stelle già fuse.
Ma presto, l’aggiornamento GRAVITY+ dell’interferometro VLT e dello strumento METIS sull’Extremely Large Telescope (ELT) dell’ESO, in costruzione in Cile, potrebbe cambiare le cose. Entrambe le strutture consentiranno al team di effettuare osservazioni ancora più dettagliate del centro galattico, rivelando la natura degli oggetti noti e scoprendo senza dubbio più stelle binarie e sistemi giovani. “La nostra scoperta ci consente di fare ipotesi sulla presenza di pianeti, poiché questi si formano spesso attorno a stelle giovani. Sembra plausibile che la rilevazione di pianeti nel centro galattico sia solo questione di tempo“, conclude Peißker.
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale su ESO
- Leggi il paper scientifico intitolato “A binary system in the S cluster close to the supermassive black hole Sagittarius A*” su Nature Communications
