Dalla scoperta degli esopianeti, abbiamo buone ragioni per sospettare che l’umanità non sia sola nell’Universo. Tuttavia, non abbiamo ancora trovato prove dell’esistenza di vita extraterrestre
L’idea che potremmo non essere soli nell’Universo affascina l’umanità da decenni. Non sono solo gli appassionati di fantascienza, ma un po’ tutti sembriamo propendere per la convinzione che esistano altre civiltà. Con miliardi di galassie, ciascuna brulicante di stelle e pianeti, le probabilità che la vita esista solo qui, su questo piccolo puntino blu, sembrano incredibilmente scarse. In questo contesto di eccitazione e speculazioni, l’attesa di incontrare un’altra specie intelligente sembra quasi inevitabile, a meno che, ovviamente, non si creda che gli alieni siano già qui.
“Un enorme spreco di spazio”
Credere di essere soli in questa vasta e selvaggia distesa sembra improbabile, come aggrapparsi a una mappa universale in cui la Terra è ancora al centro. Forse è questa stessa meraviglia che Carl Sagan ha catturato così splendidamente nel suo romanzo Contact, un racconto che immagina il primo incontro dell’umanità con la vita intelligente oltre la Terra. “Tutti quei miliardi di mondi che vanno sprecati, senza vita, sterili?” si chiede. “Esseri intelligenti che crescono solo in questo angolo oscuro di un Universo incomprensibilmente vasto?” L’adattamento cinematografico, se non altro, ha acuito il sentimento: “L’Universo è un posto piuttosto grande. Se ci fossimo solo noi, sembrerebbe uno spreco di spazio orribile”.
Abbiamo appena iniziato ad ascoltare
Con la scoperta degli esopianeti, abbiamo capito che la nostra galassia trabocca di diversità: miliardi di pianeti orbitano attorno a stelle nella cosiddetta zona abitabile, dove le condizioni potrebbero supportare l’acqua liquida. Un tempo, gli oceani della Terra sembravano unici; ora, i mari nascosti su lune come Europa ed Encelado suggeriscono che questi mondi potrebbero non essere poi così rari. Sulla Terra, la vita ha dimostrato di essere straordinariamente resiliente, prosperando in bocche vulcaniche bollenti, laghi acidi e persino terre desolate radioattive, estremi che mettono alla prova l’immaginazione di dove potrebbe esistere la vita. Gli organismi alieni potrebbero evolversi in modi completamente diversi, plasmati da biochimiche che non possiamo ancora concepire.
La ricerca della vita? Un atto di fede
Tuttavia, questa eccitazione non dovrebbe distrarci da una verità che fa riflettere: questo è pur sempre un atto di fede. La questione se siamo soli nell’Universo resta uno dei più grandi misteri della scienza. Insistere sul fatto che ci debba essere vita là fuori significa barattare le prove con l’ottimismo. La risposta più onesta a questo mistero cosmico è semplice: “Non lo sappiamo”. Perché potremmo essere soli? L’abiogenesi, il processo mediante il quale la vita scaturisce dalla non-vita, potrebbe essere così improbabile che la Terra rappresenti un unicum in un cosmo sterile. Anche in condizioni ideali, la vita non scaturisce semplicemente; nessun esperimento è riuscito a replicarla. Le circostanze uniche della Terra, una Luna, la tettonica a placche e il giusto mix chimico, potrebbero essere una su un trilione. L’evoluzione aggiunge un altro filtro: mentre la vita microbica potrebbe essere comune, il salto verso esseri intelligenti potrebbe richiedere una serie quasi comica di incidenti e quasi-catastrofi. E anche se esistono altre civiltà, potremmo essere separati per sempre dalla vastità dello spazio e del tempo.
Una solitudine inquietante
Per gran parte della storia umana, non ci siamo visti come soli. Abbiamo riempito il cosmo di dei, mostri ed esseri mitici, compagni per bandire il vuoto terrificante. Forse la nostra moderna fantascienza, con i suoi alieni immaginari e le sue macchine senzienti, ha lo stesso scopo: un modo per riempire il silenzio con qualcosa che assomigli alla connessione. Questo desiderio di un “altro” potrebbe anche spiegare la nostra ossessione per l’IA. La nostra ricerca di un’IA generale, capace di rispecchiare il pensiero umano, potrebbe essere una risposta subconscia alla terrificante possibilità che siamo completamente soli?
Come affrontare la solitudine cosmica
Affrontare la solitudine cosmica “di petto” potrebbe essere la nostra scelta più motivante. Se siamo veramente soli, senza compagni extraterrestri, è tempo di smettere di aspettare e abbracciare questo Universo come nostro. Desiderare costantemente altre forme di vita o sperare nella redenzione da questa solitudine rischia di evitare la responsabilità. Un quartiere galattico vivace renderebbe davvero la nostra esistenza più significativa? Il filosofo Thomas Nagel sostiene che persino un ruolo in una grande impresa cosmica potrebbe non darci ciò che cerchiamo veramente. Alla fine, con o senza i fuochi d’artificio degli “altri”, siamo l’umano nudo, in piedi in un Universo insondabile, senza nessuno che prenda decisioni per noi.
La rarità della vita
La rarità della vita, e in particolare della coscienza autoriflessiva, rende la Terra una gemma nel vuoto cosmico, meritevole di un rispetto senza pari. Questa consapevolezza non deve riempirci di terrore, ma piuttosto di un profondo senso di responsabilità. Se siamo veramente soli, non siamo solo una delle tante espressioni di vita dell’Universo; siamo la sua voce singolare, il suo unico testimone. Le nostre menti e i nostri cuori sarebbero i preziosi strumenti dell’Universo, percependo la sua bellezza e il suo mistero. Forse essere soli insieme è la chiave per scoprire la vera solidarietà umana. Quando accettiamo la possibilità di un Universo silenzioso e vuoto, smettiamo di guardare in alto e iniziamo a guardarci intorno.
Solidarietà e compassione
Abbracciando la vita come l’unico bene necessario, possiamo espandere il nostro amore per l’esistenza a tutto ciò che vive. Vediamo i fratelli e le sorelle che condividono questa solitudine cosmica e, in quel riconoscimento, troviamo i semi della compassione, una strana e profonda forma di amore. Ci rendiamo conto che noi, destinati a condividere questo cosmo silenzioso, dobbiamo creare una casa sulla Terra, radicata nella solidarietà e nella cura. Come dice l’alieno in Contact: “In tutte le nostre ricerche, l’unica cosa che abbiamo trovato che rende sopportabile il vuoto siamo l’uno con l’altro”. In questa connessione condivisa, trasformiamo il vuoto cosmico in scopo, significato e amore.
Per saperne di più:
- Leggi l’articolo originale su Big Think.
