Il ciclo di attività del Sole sta per raggiungere il suo picco: sapere perché potrebbe aiutarci a svelare i segreti della nostra stella.
Il nostro Sole è fondamentale per la vita sulla Terra. Il Sole e il suo percorso sono anche la fonte delle stagioni della Terra. Ma per molti aspetti, il nostro Sole è tutt’altro che calmo e immutabile. Da vicino, la nostra stella mostra importanti variazioni e cicli di attività. Le esplosioni luminose chiamate brillamenti causano regolarmente enormi tempeste geomagnetiche. Aree più scure e più fredde chiamate macchie solari emergono, si muovono, cambiano forma e svaniscono.
Il ciclo di attività solare
Questa attività solare varia con il tempo. Il suo picco viene raggiunto ogni 11 anni e il prossimo punto più alto era stato previsto per luglio 2025. Ma ora sembra che questo “massimo solare” arriverà prima del previsto. Questa scoperta potrebbe portare a una migliore comprensione della nostra stella ospite. L’attività solare influisce anche sulla Terra e sulla tecnologia su cui facciamo affidamento. Gli eventi solari possono disabilitare i satelliti e interrompere le reti elettriche.
Prima del previsto
Tuttavia, una previsione alternativa è stata pubblicata da un team guidato dagli scienziati della NASA Robert Leamon e Scott McIntosh. Dicono che il picco del ciclo si verificherà un anno prima, verso la metà della fine del 2024, e il numero di macchie solari sarà il doppio della previsione ufficiale. Le osservazioni del Sole attualmente supportano questa previsione alternativa.
Il prossimo picco di attività solare
La cosa interessante è che molti metodi di previsione si basano sulla misurazione della durata di un ciclo misurata dal minimo (punto più basso) dell’attività solare. Ma Leamon e McIntosh hanno esaminato più in profondità le macchie solari reali e le loro proprietà magnetiche. Quando un ciclo solare termina, non è istantaneo. Si tratta di una transizione graduale in cui compaiono meno macchie solari con proprietà magnetiche legate al vecchio ciclo e altre con proprietà legate al nuovo ciclo.
Ciò può comportare tempi diversi per la durata di un ciclo. Ad esempio, l’ ultimo minimo è stato dicembre 2019, ma il termine in realtà si è verificato a dicembre 2021. Il gruppo di ricerca è stato quindi in grado di sviluppare previsioni sulla forza del ciclo successivo osservando quanto sarebbe stato lungo quello precedente.
Riferimenti: The conversation
