Nuove scoperte indicano che gli esseri umani potrebbero affrontare l’estinzione se i continenti si fondessero in un’unica massa continentale.
L’idea che un giorno il caldo estremo possa causare un’estinzione di massa e porre fine al predominio degli esseri umani e di altri mammiferi potrebbe sembrare una scena uscita da un film di fantascienza. Tuttavia, nuove scoperte indicano che il pianeta potrebbe affrontare questa crisi se i continenti si fondessero in un’unica massa continentale. Alcuni ricercatori affermano che potrebbe trattarsi della prima estinzione di massa del suo genere dalla scomparsa dei dinosauri.
Cosa dobbiamo aspettarci
In uno studio recente, i ricercatori hanno utilizzato sofisticati modelli climatici per dimostrare come un futuro supercontinente, chiamato Pangea Ultima, potrebbe alterare le condizioni globali. Le proiezioni suggeriscono un ambiente molto più caldo e secco, con limitate possibilità di sopravvivenza. Lo studio, pubblicato su Nature Geoscience, è stato guidato dal Dott. Alexander Farnsworth, ricercatore presso l’Università di Bristol. Il suo team ha esaminato il movimento delle placche tettoniche, i cambiamenti solari e i livelli di gas serra.
Pangea Ultima, il prossimo supercontinente?
I geologi sostengono da tempo che i continenti della Terra si muovano gradualmente nel tempo. Pangea Ultima è il nome dato al supercontinente che potrebbe emergere tra milioni di anni. Se ciò accadesse, gran parte del territorio si troverebbe lontano dall’influenza del raffreddamento oceanico, una situazione nota come effetto di continentalità. “Il supercontinente appena emerso creerebbe di fatto un triplo effetto, comprendente l’effetto di continentalità, un sole più caldo e più CO₂ nell’atmosfera, con conseguente aumento del calore per gran parte del pianeta”, ha spiegato il dott. Farnsworth.
I fattori che causerebbero l’estinzione umana
Il primo fattore riguarda la grandezza della massa continentale stessa, che intrappolerebbe determinate regioni in entroterra caldissimi e invivibili. Un altro è che il Sole diventerà più luminoso nel tempo, emettendo radiazioni più intense. L’attività vulcanica aggiungerà più anidride carbonica alla nostra atmosfera, riscaldandola ulteriormente. “Temperature tra i 40 e i 50 °C, e temperature giornaliere estreme ancora più elevate, aggravate da alti livelli di umidità, alla fine decreterebbero il nostro destino”, ha aggiunto il dott. Farnsworth. “Gli esseri umani, così come molte altre specie, morirebbero a causa della loro incapacità di eliminare il calore attraverso il sudore, raffreddando così il corpo”. Considerando che si prevede che il Sole emetterà circa il 2,5% di radiazioni in più e che il supercontinente si trova principalmente nelle zone tropicali calde e umide, gran parte del pianeta potrebbe trovarsi ad affrontare temperature comprese tra 40 e 70 °C.
Per saperne di più:
- Leggi i dettagli dello studio su Nature Geoscience.
