Un team di astronomi guidato da Yale potrebbe aver scoperto la prima prova diretta dell’esistenza di un buco nero supermassiccio subito dopo la sua formazione, in una galassia che chiamano “Infinito”.
L’astronomo di Yale Pieter van Dokkum e un team di ricercatori hanno scoperto una galassia chiamata “Infinito”: si tratta di due galassie entrate in collisione di recente che, insieme, assomigliano proprio al simbolo dell’infinito. Al centro, incastonato in una nube di gas, dicono ci sia un buco nero supermassiccio. I risultati sono descritti in un nuovo studio che verrà pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.
La prima prova diretta dell’esistenza di un buco nero supermassiccio appena nato
La scoperta, spiegano i ricercatori, è interessante per diversi motivi. Suggerisce un nuovo modo di formazione dei buchi neri, fornisce una possibile spiegazione dell’esistenza di buchi neri incredibilmente massicci nell’universo primordiale e potrebbe essere la prima prova diretta dell’esistenza di un buco nero supermassiccio subito dopo la sua formazione. La sorpresa più grande è stata che il buco nero non si trovava all’interno di nessuno dei due nuclei delle galassie in fusione, ma al centro. Van Dokkum e l’astronomo Gabriel Brammer dell’Università di Copenaghen hanno fatto questa scoperta mentre studiavano le immagini del sondaggio COSMOS -Web, che fa parte degli archivi del telescopio spaziale James Webb della NASA.
La teoria dei semi di luce e di quelli pesanti
Una teoria, la teoria dei “semi di luce”, sostiene che piccoli buchi neri si siano formati quando i nuclei delle stelle sono collassati ed esplosi. Alla fine, questi buchi neri si sono fusi in buchi neri supermassicci. Questa teoria, tuttavia, richiederebbe un tempo straordinariamente lungo per essere dimostrata. E il telescopio Webb ha già identificato buchi neri supermassicci comparsi nell’universo troppo presto per essere spiegati dalla teoria dei “semi di luce”. La teoria dei “semi pesanti”, invece, afferma che buchi neri molto più grandi possano formarsi dal collasso di grandi nubi di gas. Il punto critico della teoria dei “semi pesanti” è che le nubi di gas collassate di solito formano stelle.
Le conclusioni degli scienziati
La galassia Infinito, tuttavia, potrebbe mostrare come condizioni estreme, comprese quelle dell’universo primordiale suggerite dalla teoria dei “semi pesanti”, potrebbero portare alla creazione di un buco nero. “In questo caso, due galassie a disco si sono scontrate, formando le strutture ad anello delle stelle che vediamo”, spiegano gli autori dello studio. “Durante la collisione, il gas all’interno di queste due galassie subisce un’onda d’urto e si comprime. Questa compressione potrebbe essere stata sufficiente a formare un denso nodo, che poi è collassato in un buco nero. Sebbene tali collisioni siano eventi rari, si pensa che densità di gas estreme fossero piuttosto comuni nelle epoche cosmiche primordiali, quando le galassie iniziarono a formarsi”. Van Dokkum e i suoi colleghi hanno sottolineato che saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e ciò che essi lasciano presagire sulla formazione dei buchi neri.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato dell’Università di Yale.
