La missione Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha rilasciato il suo primo importante pacchetto di dati che ha catturato la luce di oltre un miliardo di oggetti
La missione Euclid ha rilasciato la prima pubblicazione dei dati raccolti, denominata DR1-Foundation, che comprende circa 13 mesi di osservazioni e rappresenta la prima importante pubblicazione di dati della missione dal lancio del telescopio spaziale a metà del 2023. Il set fornisce, per la prima volta, agli scienziati i pezzi del puzzle necessari per iniziare a costruire una mappa 3D dettagliata del cosmo, fondamentale per risolvere i numerosi misteri dell’Universo, tra cui l’energia oscura, la materia oscura e la rete cosmica. I dati sono accompagnati da spettri e immagini, tra cui ampi mosaici del cielo. “Queste sono molto più che semplici belle immagini; oggi segnano una pietra miliare scientifica nel nostro studio del cosmo”, afferma la direttrice scientifica dell’ESA, la Prof.ssa Carole Mundell. “Questa importante pubblicazione di dati di Euclid rappresenta la più grande indagine spaziale di questo tipo, ponendo le basi per future scoperte in una nuova era per l’astronomia e dimostrando l’eccellenza della tecnologia, della scienza e della collaborazione internazionale europea.“
Scienza e scoperte completamente nuove
La pubblicazione odierna è la prima a dimostrare le capacità di Euclid come strumento di rilevamento del cielo. La sua ampiezza, i mosaici panoramici e l’ampia copertura del cielo nella luce visibile e nel vicino infrarosso supportano una vasta gamma di nuove ricerche scientifiche. DR1-Foundation rivela un numero senza precedenti di oggetti cosmici.
Il set include i dati di oltre 900 milioni di galassie, 15.000 candidati per la lente gravitazionale,oltre 60 milioni di candidati quasar, i nuclei brillanti di galassie distanti, nonché gli spettri di oltre 160 milioni di sorgenti. I risultati dell’Euclid Wide Survey su 1900 gradi quadrati di cielo sono un totale di 1,7 milioni di GB di dati. “Rispetto alle precedenti pubblicazioni di Euclid, che includevano pochi giorni di osservazioni su circa 60 gradi quadrati di cielo, si tratta di un cambiamento di scala significativo“, afferma Valeria Pettorino, responsabile scientifica del progetto Euclid presso l’ESA. “Ora pubblichiamo oltre un anno di dati che coprono un’area notevolmente più ampia. Questo apre la strada a scoperte scientifiche rivoluzionarie.”
Una macchina per scoprire oggetti rari
Nello spazio, al di sopra dell’atmosfera terrestre che offusca le immagini e attenua la luce, Euclid può completare indagini profonde e ampie del cielo in un modo che i telescopi terrestri non possono. Di conseguenza, questa pubblicazione di dati fornisce un numero di oggetti cosmici enormemente superiore a qualsiasi indagine precedente, spingendo i limiti del rilevamento di oggetti rari e distanti. Tra questi figurano le lenti gravitazionali forti e gli ammassi di galassie. Si tratta di un collage di nove primi piani di lenti gravitazionali su sfondo nero. Le prime sei mostrano forme prevalentemente rotonde o ovali con centri bianco crema o dorati brillanti. Alcune presentano motivi o anelli a spirale di colore azzurro pallido, mentre altre hanno regioni esterne lisce e sfumate o bande marroni scure. Le ultime tre mostrano forme bianco-oro circondate da suggestivi archi blu, striature curve e anelli parziali.
Lenti gravitazionali e Euclid
Le lenti gravitazionali forti ricercate da Euclid sono estremamente rare e si formano quando la luce che ci raggiunge da galassie distanti viene significativamente distorta da una galassia in primo piano. Questa pubblicazione contiene il più grande catalogo di lenti gravitazionali forti mai realizzato, più grande di tutti i cataloghi precedenti messi insieme. “L’effetto lente gravitazionale forte fornisce una visione unica dell’Universo oscuro, permettendoci di ‘pesare’ le singole galassie, inclusa la loro materia oscura invisibile, e di esplorare come l’Universo si sta espandendo“, afferma Natalie Lines dell’Università di Portsmouth, nel Regno Unito, e membro dell’Euclid Consortium. “Oltre 10 anni fa, avevamo previsto che Euclid avrebbe rivoluzionato il campo della scoperta delle lenti gravitazionali forti. Quel giorno è finalmente arrivato.”
“Euclid non si limita a guardare indietro nel tempo, ma esplora vaste aree di cielo“, aggiunge Barbara Sartoris, membro del Consorzio Euclid e ricercatrice presso il laboratorio JL Lagrange di Nizza, in Francia. “Questo ci offre una visione senza precedenti di ampi campioni di antichi ammassi di galassie che prima erano inaccessibili. Li esploreremo nei prossimi mesi per capire come sono cresciuti questi giganti e decifrare ciò che rivelano sull’Universo oscuro“.
Solo l’inizio
Con questa versione, Euclid sta iniziando a rivelare il cosmo oscuro. Gli scienziati possono analizzare il dataset per determinare le distanze delle singole galassie e inserirle nella struttura 3D dell’Universo, collegandole alla vasta e invisibile rete cosmica. Questa misurazione e mappatura delle distanze è qualcosa che Euclid fa tramite la spettroscopia, scomponendo la luce delle galassie in “arcobaleni” che ci dicono della loro distanza (e per quelle particolarmente luminose, anche della loro origine e composizione).
Sebbene enorme, il set di dati copre solo circa il 14% dell’intera area celeste che Euclid esaminerà. La versione completa dei dati, la Data Release 1, prevista per la metà del 2027, si baserà su quella odierna e aggiungerà ulteriori elementi cruciali al puzzle cosmico, tra cui osservazioni di lensing debole a complemento di quelle di lensing forte, e calcoli su come galassie e ammassi di galassie si inseriscono nella rete cosmica.
Per saperne di più:
- Leggi il comunicato ufficiale sul sito ESA
