Stimato con una magnitudo di 5, il terremoto è il più grande mai rilevato su un altro pianeta.
Il lander InSight Mars della NASA ha rilevato il più grande terremoto mai osservato su un altro pianeta: stimato di magnitudo 5 si è verificato il 4 maggio 2022, durante 1222° giorno marziano (o sol) della missione. Questo rilevamento si aggiunge al catalogo di oltre 1313 terremoti rilevati da InSight dal suo atterraggio su Marte nel novembre 2018. Il record precedente era stato di magnitudo 4,2 rilevato il 25 agosto 2021.
InSight è stato inviato su Marte con un sismometro ad alta sensibilità, fornito dal Centre National d’Études Spatiales (CNES) francese, per studiare l’interno profondo del pianeta. Quando le onde sismiche attraversano o si riflettono nel materiale nella crosta, nel mantello e nel nucleo di Marte, cambiano in un modo che i sismologi possono studiare per determinare la profondità e la composizione di questi strati. Ciò che gli scienziati apprendono sulla struttura di Marte può aiutarli a comprendere meglio la formazione di tutti i mondi rocciosi, compresa la Terra e la sua Luna.
Le caratteristiche del “martemoto”
Un terremoto di magnitudo 5 è un terremoto di medie dimensioni rispetto a quelli avvertiti sulla Terra, ma è vicino al limite superiore di ciò che gli scienziati speravano di vedere su Marte durante la missione di InSight. Il team scientifico dovrà studiare ulteriormente questo nuovo terremoto prima di poter fornire dettagli come la sua posizione, la natura della sua fonte e cosa potrebbe dirci sull’interno di Marte.
“Da quando abbiamo attivato il sismometro nel dicembre 2018, stavamo aspettando un evento del genere” ha affermato Bruce Banerdt, investigatore principale di InSight presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, che guida la missione. “Questo terremoto potrà aiutarci in un’analisi del pianeta come nessun altro prima e gli scienziati saranno impegnati su questi dati negli anni a venire”.
Il grande terremoto è arrivato proprio mentre InSight sta affrontando alcune difficoltà con i suoi pannelli solari che alimentano la missione. Quando InSight si trova nell’inverno marziano, c’è più polvere nell’aria che riduce la luce solare disponibile. Il 7 maggio 2022, l’energia disponibile del lander è scesa appena al di sotto del limite che attiva la modalità provvisoria, in cui il veicolo spaziale sospende tutte le funzioni tranne quelle essenziali. Questo comportamento è progettato per proteggere il lander e può verificarsi quando la potenza disponibile diminuisce lentamente.
Dopo che il lander ha completato la sua missione principale alla fine del 2020, raggiungendo i suoi obiettivi scientifici originali, la NASA ha esteso la missione fino a dicembre 2022.
Riferimenti: NASA-JPL
