Il Caltech ha rilasciato una mappa interattiva in dettaglio di Marte con i dati raccolti dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter.
Scogliere, crateri da impatto e tracce di diavoli della polvere sono stati catturati con dettagli ipnotizzanti in una nuova mappa interattiva del Pianeta Rosso composta da 110.000 immagini dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA. Scattate dalla Context Camera in bianco e nero della sonda, detta anche CTX, le immagini coprono quasi 25 metri quadrati di superficie per pixel. Ciò rende il Global CTX Mosaic of Mars l’immagine globale a più alta risoluzione di Marte mai creata. Prodotto dal Bruce Murray Laboratory for Planetary Visualization del Caltech, il mosaico ha impiegato sei anni e decine di migliaia di ore per essere sviluppato. È così dettagliato che più di 120 articoli scientifici sottoposti a revisione hanno già citato una seconda versione in arrivo.
Il mosaico è stato realizzato per essere accessibile a tutti, astronomi e persone comuni, e il suo obiettivo è quello di semplificare l’esplorazione di Marte per tutti coloro che sono interessati.
Marte visto da vicino
MRO da quando è arrivato su Marte nel 2006 ha documentato quasi tutto il Pianeta Rosso, rendendo le sue immagini un punto di partenza ottimale per gli scienziati quando devono creare una mappa. Un po’ come mettere insieme un puzzle, la creazione di mappe richiede il setacciamento di un’ampia selezione di immagini per trovare quelle con le stesse condizioni di illuminazione e cielo sereno.
Per creare il nuovo mosaico, è stato sviluppato un algoritmo per abbinare le immagini in base alle caratteristiche catturate. Le restanti 13.000 immagini che l’algoritmo non poteva abbinare sono poi state aggiunte manualmente. Le lacune rimanenti nel mosaico rappresentano parti di Marte che non sono state riprese dal CTX o aree oscurate da nuvole o polvere.
Gli utenti possono saltare in regioni come i crateri Gale e Jezero – le aree esplorate dai rover Curiosity e Perseverance della NASA – oppure visitare Olympus Mons, il vulcano più alto del sistema solare, aggiungendo i dati topografici dalla missione Mars Global Surveyor della NASA.
Una delle caratteristiche più interessanti del mosaico è l’evidenza dei crateri da impatto in tutto il pianeta, che consente agli spettatori di vedere quanto sia sfregiato Marte.
“Per 17 anni, MRO ci ha rivelato Marte come nessuno l’aveva visto prima”, ha detto lo scienziato incaricato del progetto della missione, Rich Zurek del JPL. “Questo mosaico è un modo nuovo e meraviglioso per esplorare alcune delle immagini che abbiamo raccolto.”
Il mosaico è stato finanziato come parte del programma Planetary Data Archiving, Restoration and Tools (PDART) della NASA, che aiuta a sviluppare nuovi modi per utilizzare i dati NASA esistenti. I dati scientifici di missioni estese come MRO sono proprio quelli che il programma vuole rendere più accessibili.
Riferimenti: NASA\JPL
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