Il 5 febbraio del 2026 potrebbe segnare il lancio della missione Artemis II che vedrà gli astronauti sorvolare la Luna come non accadeva da 50 anni
La NASA ha dichiarato che conta di inviare gli astronauti con la missione Artemis II in un viaggio di dieci giorni attorno alla Luna con una data di lancio prevista il 5 febbraio 2026. L’agenzia spaziale statunitense si era precedentemente impegnata a effettuare il lancio non oltre la fine di aprile, ma ha dichiarato che intende anticipare la missione. Sono passati 50 anni dall’ultima volta che un Paese ha effettuato una missione lunare con equipaggio. La NASA invierà quattro astronauti sulla Luna e li riporterà indietro per testare i sistemi. La missione Artemis II è il secondo lancio del programma Artemis, il cui obiettivo è far atterrare gli astronauti e, in seguito, stabilire una presenza a lungo termine sulla superficie lunare.
Ritorno alla Luna
Lakiesha Hawkins, vice amministratore associato facente funzioni della NASA, ha affermato che si tratterà di un momento importante nell’esplorazione umana dello spazio. “La finestra di lancio potrebbe aprirsi già il 5 febbraio, ma vogliamo sottolineare che la sicurezza è la nostra massima priorità.” Il direttore del lancio di Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, ha spiegato che il potente sistema missilistico costruito per portare gli astronauti sulla Luna, lo Space Launch System (SLS), è pronto a partire.
La prima missione Artemis è durata 25 giorni e ha visto il lancio di una navicella spaziale senza equipaggio nel novembre 2022. La navicella ha orbitato attorno alla Luna ed è rientrata nell’atmosfera terrestre. La missione ha avuto un successo straordinario, nonostante si siano verificati problemi con lo scudo termico durante il rientro della sonda nell’atmosfera terrestre che sono stati in seguito risolti.
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Artemis II e il record di distanza dalla Terra
Il lancio di Artemis II vedrà quattro astronauti intraprendere un viaggio di dieci giorni di andata e ritorno sulla Luna. Gli astronauti, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, della NASA, e Jeremy Hansen dell’Agenzia Spaziale Canadese, non atterreranno sulla Luna, sebbene saranno il primo equipaggio a viaggiare oltre l’orbita terrestre bassa dopo l’Apollo 17 nel 1972.
Il direttore di volo principale dell’Artemis II, Jeff Radigan, ha spiegato che l’equipaggio volerà più lontano nello spazio di quanto chiunque altro avesse mai fatto prima. “Arriveranno ad almeno 9.200 km oltre la Luna, una distanza molto maggiore rispetto a quella percorsa dalle missioni precedenti“, ha detto ai giornalisti.
L’obiettivo della missione è testare i sistemi del razzo e della navicella spaziale per preparare il terreno per un atterraggio sulla Luna. Gli astronauti entreranno nella capsula Orion, che sarà la loro casa per tutta la durata del viaggio e che si trova sopra l’SLS. Inizialmente verrà trasportata nell’orbita terrestre con l’ausilio di due razzi a propellente solido, che ricadranno sulla Terra due minuti dopo il lancio, una volta completate le manovre.
Uno sguardo al futuro
Durante il viaggio verrà monitorato l’impatto che la permanenza nello spazio ha sugli astronauti. Gli scienziati coltiveranno campioni di tessuto dal sangue degli astronauti, chiamati organoidi, sia prima che dopo il loro viaggio. Secondo il dott. Nicky Fox, responsabile scientifico della NASA, i due gruppi di organoidi saranno confrontati per vedere in che modo i corpi degli astronauti sono stati influenzati dallo spazio e dalle radiazioni cosmiche. “Vogliamo poter studiare in modo approfondito l’effetto della microgravità e delle radiazioni su questi campioni“, ha spiegato Fox.
Il successo della missione determinerà quanto tempo ci vorrà prima che la NASA possa lanciare Artemis III per atterrare effettivamente sulla Luna. Ma anche se la missione andasse a buon fine, l’obiettivo dichiarato dall’agenzia spaziale di “non prima della metà del 2027” è irrealistico, secondo il Dott. Simeon Barber dell’Open University.
“L’allunaggio richiederà la SpaceX Starship di Elon Musk per trasportare gli astronauti sulla superficie e riportarli indietro, e negli ultimi mesi abbiamo visto che la Starship stessa ha ancora molta strada da fare prima di riuscire a compiere un volo orbitale attorno alla Terra, per non parlare di caricare gli astronauti a bordo.”
Per saperne di più
- Leggi l’articolo originale su BBC
- Vai agli ultimi aggiornamenti della missione Artemis sul sito NASA
